Particulele încărcate în atmosfera pământului formează benzi de culoare deasupra suprafeței planetare - o strălucire a aerului. ICON, ilustrat de artist, va studia ionosfera de la o înălțime de 350 de mile pentru a înțelege cum efectele vremii terestre și cosmice afectează acest strat.
Există și vreme în spațiu. În loc să se învârte verișuri și dușuri, în spațiu vremea este determinată de schimbarea câmpurilor electrice și magnetice, iar ploaia poate fi numită atacul particulelor încărcate. La o înălțime de 60 de mile deasupra suprafeței pământului, există un strat de atmosferă care se mișcă și se schimbă sub influența ambelor tipuri de vreme.
În ionosferă, particulele sunt fierte într-un cazan cu electroni și ioni încărcați electric de lumina soarelui. Aici apar straturile cele mai înalte și mai subțiri ale atmosferei superioare neutre a planetei, datorită căruia ambele condiții terestre și cosmice influențează regiunea.
În fiecare zi, omenirea câștigă o nouă porțiune de spațiu, prin urmare pământul apropiat este umplut cu echipament tehnic și o stație cu oameni. Conștientizarea proceselor fundamentale care afectează atmosfera superioară și ionosfera va îmbunătăți protecția navelor spațiale și a astronauților.
Două noi misiuni ale NASA au decis să facă o echipă pentru a explora această zonă. În ianuarie 2018, vor începe observațiile globale de la GOLD, iar ICON ulterior va fi conectat.
Ambele misiuni vor oferi o perspectivă clară și complementară: ICON - în orbita pământului apropiat, și GOLD - în orbita geostaționară asupra emisferei vestice. Acestea vor acoperi o vedere la scară largă a ionosferei, precum și posibilitatea de a controla vremea curentă în atmosfera superioară.
GOLD urmărește peisajul de la o înălțime de 22.000 de mile deasupra suprafeței pământului, iar ICON se află la 350 de mile. În anumite perioade, ICON va trece prin câmpul de vizualizare GOLD și fiecare misiune va primi un instantaneu unic al anumitor regiuni. Unul dintre scopuri este o măsurare sistematică a schimbărilor datorate vremii în atmosfera superioară.
Ionosfera este o regiune a particulelor încărcate în spațiul apropiat de Pământ care coexistă cu gazele neutre din atmosfera superioară.
Suntem obișnuiți să credem că numai vântul solar este capabil să influențeze ionosfera și numai stratul atmosferic inferior este afectat de vremea terestră. Dar acum vedem cum se apropie energia. De interes special sunt mai multe tipuri de fenomene meteorologice terestre. De exemplu, cercetătorii de la Universitatea din California au creat un model teoretic al efectelor lui El Nino în ionosferă. Ei au sugerat că evenimentul a cauzat o creștere a vaporilor de apă, ceea ce a dus la o creștere a cantității de energie solară absorbită de atmosferă.
Dungile roșii și verde stralucitoare (lumină de aer) sunt vizibile în vederea primită de ISS. Aprinderea apare atunci când gazele din atmosfera superioară sunt încărcate de soare. Măsurarea luminii din fluxul de aer, ICON și GOLD vor învăța multe informații despre particulele neutre și încărcate
În plus față de obiectivele comune, fiecare dintre misiuni este dotată cu o listă personală de sarcini. GOLD se va concentra asupra a ceea ce se întâmplă cu schimbarea mișcării în atmosfera superioară. Este interesant mai ales modul în care atmosfera superioară reacționează la furtuni geomagnetice. Pe timp de noapte, GOLD se va uita la glitches în bulele ionosferice dens de gaz incarcat.
ICON va monitoriza comportamentul și interacțiunea gazelor încărcate și neutre în stratul atmosferic superior. Anumiți factori sunt, de asemenea, de interes, cum ar fi schimbările în vânturile neutre, gradientele de presiune și activitatea solară, care afectează simultan ionosfera.
ICON și GOLD - o mică flotă de nave spațiale, explorând un sistem extins de interconectare a spațiului din jurul Pământului și al altor planete. Aceasta este a treia misiune. Primul a fost lansat în 2001 - TIMED. Dar îi lipsește uneltele pentru o analiză pe scară largă a mișcării particulelor în atmosfera superioară.
