În fotografia recent publicată, Charon, cel mai mare companion al lui Pluto, este acoperit de întuneric. Doar o mică parte este iluminată de soarele îndepărtat.
Stația spațială NASA New Horizons a capturat această imagine în 17 iulie 2015, la 3 zile după ce a făcut un zbor istoric în apropiere de Pluto . Această întâlnire apropiată a fost la numai 12550 kilometri distanță de suprafața Pluto. Pe de altă parte, potrivit experților NASA, imaginea Charon întunecată a fost luată de la o distanță de 3, 1 milion kilometri.
Descrierea imaginii, publicată pe 22 ianuarie 2016, indică faptul că peisajul de noapte al lui Charon este încă puțin vizibil datorită luminii reflectate ușor de la Pluto, precum și lumina reflectată de Pământ luminează satelitul nostru natural la lună nouă.
Cercetatorii care lucreaza la proiectul New Horizons folosesc aceasta si o imagine similara pentru a mapa zonele din Charon care nu au fost vizibile in timpul pasajului. Aici puteți vedea Polul Sud al lui Charon (în partea superioară a imaginii), pe care a venit noaptea polară în 1989 și care va dura până în anul 2107. În această iarnă lungă, temperatura la polă scade la aproape absolut zero. Cu un diametru de aproximativ 1.207 kilometri, Charon este mai mult de jumătate din dimensiunea lui Pluto. Alți sateliți ai acestei planetă pitic - sunt niște mici în comparație cu el. Nikta, Hydra , Kerber și Styx De exemplu, Nikta și Hydra au doar 54 km și, respectiv, 43 km, în cea mai mare dimensiune, în timp ce Styx și Kerber sunt chiar mai mici.
Misiunea postului interplanetar "New Horizons", în valoare de 720 de milioane de dolari americani, a fost lansată acum zece ani, în ianuarie 2006. În prezent, stația se apropie de un mic obiect 2014 MU69, situat la o distanță de 1,6 miliarde de kilometri în spatele lui Pluto. Se așteaptă ca ea să zboare lângă el în ianuarie 2019.
Studiul 2014 MU69 va fi realizat dacă NASA finanțează programul și continuă misiunea postului. "Orizonturile Noi" trimite încă date și imagini pe Pământ, colectate în timpul zborului lui Pluto în iulie 2015. Potrivit echipei care lucrează la proiect, datele vor fi transferate integral până în toamna anului 2016.
