Mars Rover de la NASA "Curiozitatea a alergat în jurul planetei roșii timp de trei ani foarte productivi și fertili.
Nava spațială a aterizat pe Marte în 5 august 2012, capturând aterizarea sa dramatică și fără precedent cu ajutorul unui motor de rachetă, care ia oferit o aterizare moale pe suprafața planetei.
După ce robotul cu șase roți a stabilit că în cea mai apropiată locație, în 154 km există un crater în care se poate menține viața microbilor. Această lucrare este prezentată în Cronica video a Planului Roșu al NASA.
Curiozitatea și-a îndeplinit rapid sarcina. Notele despre terenul din apropierea locului de aterizare, numit Golful Yellowknife, au permis oamenilor de știință să concluzioneze că craterul Gale a susținut sistemul lacului-râu potențial locuibil pentru o lungă perioadă de timp trecută - probabil cu milioane de ani în urmă.
Navele spațiale au părăsit Golful Yellowknife în iulie 2013, creând căi spre poalele muntelui Sharp, ridicându-se la 5, 5 km de centrul orașului Gale.
Baza Mount Sharp a fost principala destinație a Curiozității până în noiembrie 2011, când a fost deja lansată o misiune de 2,5 miliarde de dolari. Echipa, urmărind acțiunea mașinii, a dorit Curiozitatea, ridicându-se de la baza craterului, să urmărească toate schimbările de mediu de-a lungul căii sale.
Roverul a ajuns la summitul din septembrie 2014. Oamenii de știință i-au dat numele de Pahrump Hills. Nava spațială și-a studiat terenul timp de 5 luni, a forțat relieful, colectând probe pentru analiză. "Am petrecut mult timp, am avut singura sansa, si am profitat de ele, am obtinut mostre de relief, acum putem afla de ce consta", a declarat Ashwin Wasavada, om de stiinta NASA la Laboratorul de Propulsie Jet din Pasadena, California. "A fost o mare cinci luni."
Curiozitatea a părăsit Pahrump Hillls în luna martie pentru a explora zona din spatele muntelui. Recent, unitatea a studiat "zona de contact".
"A fost o aventură, parțial pentru că suntem acum pe un munte și ascensiunea a fost destul de dificilă", a spus Vasavada.
De exemplu, nisipul gros și alunecos a rupt prima încercare de a urca în "zona de contact". Dar o echipă de oameni de știință a dezvoltat un nou traseu mai simplu, iar nava spațială trebuia să meargă acolo.
Munca făcută de rotorul Mount Sharp încă sugerează că există o substanță lichidă în straturile inferioare ale muntelui, așa cum a spus Vasavada. Aceste rezultate lărgesc gama descoperirilor făcute la Golful Yellowknife. Acestea oferă o viziune mai completă asupra regiunii.
"În opinia noastră, craterul Gale, ca un habitat antic al organismelor vii, a crescut semnificativ atât în spațiu cât și în timpul întregii istorii a planetei Marte", a spus Ashvin. "Sperăm că restul misiunii va merge la fel de bine ca cea precedentă".
Curiozitatea se află în prezent la o înălțime de 66 până la 98 de metri (sau 20-30 de metri) deasupra suprafeței craterului. În mod ideal, echipa dorește ca unitatea să atingă o înălțime de 1.650 de metri (sau 500 de metri) pentru a explora diferitele straturi de munte de sus. O astfel de creștere semnificativă va dura mult timp. Cât de mult în timp ce nimeni nu știe. Curiozitatea a fost la jumătatea drumului spre prima expansiune bienală, care, potrivit NASA, urma să se încheie în 2014. Dezvoltatorii de rover vor continua să aplice modificarea la fiecare câțiva ani. Vasavada a spus că consideră că este angajat într-un studiu foarte interesant, care va fi suficient de încă 4 ani, în timp ce nava spațială este în stare bună și își poate continua activitatea.
Echipa Curiozitate a făcut pași importanți în depanarea mecanismului de foraj, astfel încât preocupările legate de dezmembrarea celor șase roți deteriorate ale roverului au scăzut recent. Dezvoltatorii cred că știu cum să evite tipurile de localități rău care provoacă cele mai mari daune ale dispozitivului și să facă unele modificări în software-ul care controlează roțile.
"Combinația dintre toate aceste lucruri ne oferă încrederea că roțile vor fi în stare bună până când nu vom termina misiunea pe care am planificat să o urcăm mai sus pe munte", a spus Vasawada.
