Curiozitatea NASA, Mars Rover, va primi în curând prima sa perspectivă asupra istoriei dunelor marțiene.
Curiozitatea se îndrepta spre dunele întunecate din Bagnold, care se află în poalele nord-vestic ale Muntelui Sharp, și ar trebui să înceapă să exploreze formațiunile de nisip în zilele următoare.
"Curiozitatea va fi studiată de o dună de nisip, care are lățimea unui teren de fotbal și înălțimea unei clădiri cu două etaje", au spus oficialii NASA. "Și sunt activi. Observațiile de la orbiter arată că unele dune se mișcă la fel de mult ca 3 metri (1 metru) pe an".
"Planificam sa incepem un studiu care sa ne ajute sa ne povestim nu numai despre activitatea moderna a dunelor de pe Marte ci si sa ne ajute sa interpretam compozitia straturilor de gresie care au devenit deja roci", a declarat Elman Bethany de la Institutul de Tehnologie din California si Laboratorul de Propulsie Jet NASA. ambele aflate în Pasadena.
Când Curiozitatea ajunge la dunele Bagnold, care au fost numite după inginerul și cercetătorul militar britanic Ralph Bagnold (1896-1990), roverul va începe să colecteze mostre pentru analiza și compararea ulterioară a straturilor de suprafață și subterane. "Aceste dune au o textura diferita fata de dunele terestre", a spus Nathan Bridges de la Laboratorul de Fizica Aplicata de la Universitatea Hopkins Johns din Laurel, Maryland.
"Valurile pe ele sunt mult mai mari decât valurile dunelor de pe Pământ și nu știm de ce", a adăugat Bridges, care intenționează să studieze dunele de pe Marte împreună cu Elman. "Noi avem modele care se bazează pe presiunea aerului mai scăzută, datorită căreia este nevoie de o viteză mai mare a vântului pentru a face particulele să se miște, dar acum vom avea o ocazie unică de a explora mai detaliat dunele de pe Marte".
Curiozitatea monotonă a aterizat în imensul crater marțian Gail, în august 2012, pentru a determina dacă Planeta Roșie a reușit să susțină viața. Rover aproape imediat a răspuns convingător, descoperind că Gail fusese odinioară umplut cu apă lichidă.
