Potrivit unei noi analize a imaginilor realizate de nava spațiale Cassini, procesul de formare a dunei pe cel mai mare satelit al lui Saturn, Titan, are loc în peste 88 000 de ani Pământ sau 3000 de ani de Saturn.
Studiul, care apare săptămâna aceasta în revista Nature Geoscience, indică faptul că ciclurile climatice pe termen lung asociate cu schimbările în orbita lui Saturn reprezintă un mecanism cheie pentru formarea dunelor lui Titan.
Titan este al patrulea loc cunoscut în sistemul solar care are dune vântoase pe suprafața sa. Obiectele rămase: Pământul, Venus și Marte.
"Nisipul" lui Titan se crede că constă din particule fine de hidrocarburi solide sau învelite cu hidrocarburi, care au aproximativ o treime densitatea de nisip pe Pământ.
Studii similare publicate în revista Nature săptămâna aceasta arată că modelele de calculatoare moderne subestimează foarte mult viteza vântului necesară pentru a traversa nisipul și a forma dune pe Titan. Oamenii de știință folosesc tunelul aerian al Universității din Arizona pentru a înțelege formarea de dune pe Titan. "Dunele încep să se formeze când vântul ridică particule mici de la sol și le face să zboare în vânt. O parte importantă a înțelegerii formării dunelor este determinarea vitezei vântului de prag, este necesar să se facă mișcări ale particulelor de dune", au scris cercetătorii de la Universitatea de Stat într-un comunicat de presă. Arizona.
Experimentele arată că vântul trebuie să sufle cu o viteză de cel puțin 3,2 mile pe oră pentru a ridica nisipul lui Titan în aer. Pe Pamant, acest vant ar fi foarte usor, dar gravitatea lui Titan este doar o saptea din gravitatea Pamantului, astfel ca particulele de nisip au o greutate egala cu 4% din greutatea nisipului pamantului.
"O atmosferă atât de densă suflă departe de astfel de particule ușoare", spune co-autorul Nathan Bridges, de la Universitatea Johns Hopkins University of Applied Physics Laboratory.
