Un nou studiu de opt ani al datelor radar colectate de nava spațiale Cassini în orbita lui Saturn arată că cel mai mare satelit al planetei Titan este singurul corp din sistemul solar, altul decât Pământul, unde fluidul din bazinele de suprafață este o mare de metan pur.
Înainte de misiunea Cassini, oamenii de știință au așteptat ca etanul să domine mările Titanului, deoarece lumina soarelui descompune metanul și îl transformă într-un etan hidrocarbonat mai complex.
În schimb, Alice Le Gall, om de știință de la Cassini din laboratorul de cercetare LATMOS din Franța, și colegii ei au descoperit că Ligeia Mare, a doua mare pe mare a lui Titan, este umplută cu metan pur.
Oamenii de știință suspectează că ploaia de metan poate umple în mod regulat marea sau că etanul este prins în coloana mării sau care curge în marea vecină, potrivit unui comunicat de presă despre studiu, publicat în numărul din 11 martie al Jurnalului de cercetări planetare geofizice.
Constatările se bazează pe observațiile radar efectuate de Cassini în perioada 2007-2015. Aceste măsurători ale căldurii eliberate de Ligeia Mare au fost combinate cu rezultatele experimentului din 2013, reflectând undele radar de pe fundul mării, ceea ce a permis oamenilor de știință să estimeze adâncimea mării. Se pare că Ligeia Mare, care are o adâncime de 525 de picioare, acoperă, probabil, un strat de nămol bogat în materie organică la fund, spun oamenii de știință.
"Acesta este un spectacol uimitor de explorare pe care îl creăm oceanografia extraterrestră pe luna altcuiva", au declarat oamenii de știință de la misiunea Cassini, Steve Wall de la Laboratorul de propulsie Jet al NASA din Pasadena, California, într-un comunicat de presă.
Cassini, care studiază sistemul Saturn timp de aproape 12 ani, a arătat că aproape 2% din suprafața lui Titan are o suprafață de 620.000 de kilometri pătrați, acoperită cu lichid.
Luna are trei mari mări, toate situate în regiunea polară nordică, care sunt înconjurate de lacuri mici. Până în prezent, doar un lac mare a fost găsit în emisfera sudică a lui Titan.
