Pentru știință, nu este surprinzător faptul că satelitul lui Saturn Titan este acoperit de o atmosferă densă în care hidrocarburile complexe pot fi reproduse și propagate. După cum știți, la minus 300 grade Fahrenheit (-185 grade Celsius), metanul lichid și etanul ia locul apei pe suprafața întunecată a lui Titan și pe cer.
Dar, datorită datelor colectate de către nava spațială Cassini, în decursul călătoriei sale de zece ani în orbita lui Saturn, cercetătorii au confirmat prezența gheții de metan în norii densi de înaltă altitudine peste Polul Nord al lui Titan, confirmând câteva modele teoretice ale atmosferei satelitului.
Datorită faptului că Cassini a fost capabil să observe Titan în timpul ciclului de 29, 7 ani al lui Saturn, oamenii de știință au putut urmări schimbările în condițiile meteorologice din atmosfera prin satelit utilizând instrumentele științifice ale navei spațiale. Una dintre cele mai evidente schimbări este dezvoltarea vortexului polar deasupra polului nordic al lui Titan, care este situat în stratosfera sa deasupra nivelului inferior al norii de satelit.
În timp ce gheața etanică a fost detectată anterior în nori de mare altitudine, cercetătorii de la Centrul de zbor Goddard Space din NASA au descoperit că în stratosfera sunt prezente și particule mai mari de gheață de metan. Acest lucru demonstrează nu numai că temperatura stratosferei Titanului la latitudini mari este suficient de scăzută pentru condensarea și înghețarea metanului, dar și că există o circulație care transferă metanul de la latitudini mai calde la poli. "Cassini colectează constant dovezi ale acestui model global de circulație. Descoperirea acestui nou nor de metan este o dovadă suplimentară a faptului că procesul de lucru al atmosferei coincide cu punctul nostru de vedere", a declarat Michael Flazar, cercetător științific și cercetător la CIRS, Cassini's Spectrometer Composite Infrared.
Nori de metan pot fi și surse de metan lichid, găsite în numeroase lacuri împrăștiate în jurul polului nordic al lui Titan.
Atmosfera lui Titan într-o culoare falsă.
Tipuri similare de nori au fost găsite și în atmosfera Pământului peste latitudinile polare în timpul lunilor de iarnă. Dar compoziția lor chimică este complet diferită de ceea ce vedem în Titan, deoarece atmosfera acestui satelit Saturn este mult mai groasă decât cea a Pământului și procesele au loc la o altitudine mai mare: de la 98.000 la 30.000 de kilometri. "Titan continuă să ne uimească cu procese naturale similare cu cele ale pământului, dar cu alte materiale decât apa obișnuită", a spus Scott Edgington, un om de știință din proiectul Cassini de la Laboratorul de propulsie Jet al NASA.
