Un nou studiu arată că dunele vântului Titan se pot extinde cu milioane de kilometri mai mult decât se credea anterior. Probabil s-au format ca rezultat al proceselor geologice asemănătoare celor pământești.
Atmosfera lui Titan (cel mai mare satelit al lui Saturn) este incredibil de densă, cu straturi groase de compuși organici care plutesc în interior. Dar treceți prin ea și observați peisajul frigid care seamănă cu deserturile pământești. Pe suprafața lunii sunt văi, canioane, lacuri, munți și dune. Multe dintre ele sunt modelate de sistemul meteorologic al lui Titan, unde hidrocarburile lichide, cum ar fi methenul, cad sub formă de ploaie.
Cercetătorii subliniază că procesul geologic din spatele acestor dune poate urma aceleași mecanisme care au creat canioane terestre și canale fluviale. Ploile de hidrocarburi ale lui Titan declanșează un proces care începe în partea de sus a lanțurilor montane ecuatoriale și se termină cu dune înfloritoare și furtuni de praf.
Un instantaneu și o ilustrație a regiunii ecuatoriale a lui Titan dezvăluie peisajul complex al munților, al canalelor fluviale și al câmpiilor. Oamenii de știință cred că zonele albe - zonele înalte, zonele înalte, unde straturile subțiri de material organic maschează depozitele de gheață care stau la baza acestora. Zonele de extincție albastră, unde se acumulează gheață Atunci când analizăm imaginile ecuatorului lui Titan, apare, de asemenea, o ipoteză că dunele acoperă o zonă mult mai mare decât se crede. Datele noului studiu măresc cifra anterioară cu 3 milioane km 2, care este comparabilă cu cele zece deserturi Namib.
Titanul are o atmosferă bogată în azot, un sistem climatic activ și compuși organici la suprafață, astfel încât acesta din urmă poate fi ospitalier pentru viață și componentele sale prebiotice.
Glimpsuri timpurii
Pentru prima dată, oamenii de știință au privit cu atenție suprafața lui Titan în 1994 folosind Telescopul Spațial Hubble. Se credea apoi că zonele întunecoase mari din jurul ecuatorului erau lacuri hidrocarbonate lichide. Acum știm că acestea sunt câmpii largi, pline de dune. Acest lucru a fost înțeles prin zborul lui Cassini. Dispozitivul a fost lansat în 1997, iar în 2017 a ars în atmosfera superioară a lui Saturn. Printre instrumentele sale a fost și radarul SAR, care a arătat forma suprafeței Titanului, reflectând undele radio din aspectul satelitului. Gestionat pentru a arăta munți, văi și chiar canioane.
Ilustrațiile arată un proces geologic capabil să aibă legătură cu formarea dunelor de la Titan. Începe de la vârful munților, unde gheața și tolinii se spală de-a lungul canalelor fluviale în bazinele joase.
Compararea formei suprafeței Titanului - primul pas decisiv în înțelegerea proceselor geologice care se desfășoară pe un peisaj frigid. Dar găsirea compoziției (gheață, piatră, nisip sau altceva) este o chestiune complet diferită. Pentru aceasta, a trebuit să folosesc un dispozitiv VIMS care seamănă cu o cameră foto. Înregistrează imagini în 352 de culori diferite și înregistrează lungimile de undă de la 300 la 5100 nanometri. Ochiul uman este capabil de 380 - 620 nanometri. Oamenii de știință au simulat diferite amestecuri de substanțe care pot apărea la suprafață și le-au evaluat proprietățile spectrale sau semnăturile luminoase. Aceste informații au contribuit la crearea modelelor.
Cum au apărut dunele lui Titan?
Imaginile noi de la VIMS sugerează un proces geologic de formare a dunelor, care începe chiar în partea de sus a lanțurilor montane ecuatoriale. Acolo, atmosfera densă a lunii creează în mod constant o acoperire subțire de mici molecule organice (tolin), care se reflectă în instrumentele Cassini.
Cercetătorii sugerează că ploaia de metan distruge vârfurile munților. Eroziunea spală terenurile și fragmentele de gheață în bazinele joase, unde se acumulează treptat. Apoi, vânturile lui Titan suflă amestecul în zonele ecuatoriale unde se formează dune. Acest proces amintește de modul în care dunele sunt create în condiții terestre.
