Un instantaneu din misiunea New Horizons demonstrează o gamă de munți la marginea câmpiei glaciare Sputnik. În partea de jos a cadrului, dunele sunt clar vizibile.
Cercetătorii au observat dune pe Pluto. Este raportat că acestea sunt probabil create din granule de gheață de metan eliberate într-o atmosferă rarefiată. Constatările se bazează pe imagini detaliate obținute în 2015 de nave spațiale New Horizons ale NASA.
Imaginile au arătat că la granița câmpiei Sputnik există un strat de gheață, care se deplasează spre o creastă mare de munte. Există o serie de dune împrăștiate pe o suprafață de 75 km. După o analiză spațială a dunelor și valurilor vântului apropiate la suprafață, precum și modelarea spectrală și numerică, cercetătorii consideră că sublimarea (transformarea azotului solid în gaz) duce la eliberarea granulelor de metan în mediul înconjurător.
Cerealele sunt apoi transportate de vânturile moderate de la Pluto (30-40 km / h) până la granița zonei înguste și muntoase înghețate, asigurând locația perfectă pentru astfel de formațiuni de suprafață obișnuite.
Oamenii de știință cred că morfologia nedeteriorată a dunelor și legătura lor cu gheața de gheață care stă la baza indică faptul că trăsăturile au apărut în ultimii 500.000 de ani, sau poate destul de recent. Studiul a fost realizat de cercetători de la Universitatea din Plymouth (Marea Britanie), Universitatea din Köln (Germania) și Universitatea Brigham Young (SUA). Ei știau că fiecare corp stâncos al sistemului nostru cu o atmosferă are dune, dar nu se așteptau să fie observate pe Pluto. Atmosfera este mică, iar temperatura la suprafață atinge -230 ° C. Informațiile de la New Horizons au oferit un nou nivel de detaliu, dar a trebuit să depună eforturi pentru a explica modul în care procesul de formare sa dovedit a fi în condiții aparent inadecvate.
În condiții terestre, nu se poate face fără o anumită forță de vânt care suflă particule de nisip în aer. Dar vânturile cu 20% au fost, de asemenea, destul de slabe pentru a menține transportul. Pluto are un nivel mai scăzut de gravitație și presiune atmosferică, ceea ce înseamnă că vânturile necesare pot fi de 100 de ori mai slabe decât cele terestre.
Oamenii de știință intenționează să continue studiul istoriei dunelor Pluto cu ajutorul simulărilor pe calculator, care permit extinderea cunoștințelor despre rolul pe care îl joacă vântul în geologia mai largă a lui Pluto.
