Singura concluzie care poate fi făcută după zborul postului NASA New Horizons (New Horizons) din 14 iulie 2015 este că nu înțelegem nimic în evoluția planetelor. Și acum, după publicarea de noi fotografii de la Pluto, un alt peisaj (de fapt, există mai multe dintre ele) sfidează explicația.
Când studiază terminatorul Pluto (linia care separă suprafața iluminată și neclintită a acestei planete pitic), cercetătorii se confruntă cu un peisaj foarte ciudat, cu valuri repetitive care seamănă cu un model de piele de șarpe mărită. Cel mai uimitor lucru este că cele mai multe fotografii de înaltă rezoluție arată o reflectare a centurii lui Kapeir, iar oamenii de știință planetari nu știu ce se întâmplă.
William McKinnon de la Universitatea din Washington la St. Louis este lovit de unicitatea și misteriozitatea peisajului, care se întinde pe sute de kilometri. Potrivit lui, este mai mult ca scoarța unui copac sau balanța unei reptile decât o rasă. Va dura ceva timp pentru a descoperi, poate că acesta este rezultatul unei combinații a forțelor tectonice interne și a sublimării gheții, care se datorează faptului că lumina soarelui este slabă pe Pluto. În timp ce acest lucru rămâne un mister.
Dar în timp ce oamenii de știință se gândeau la asta, au apărut imagini și mai uimitoare, inclusiv fotografii color de Pluto în rezoluție ridicată. Imagini deosebit de impresionante ale unei zone, care amintește de forma unei inimi situată pe un câmp, numit informal un satelit (Sputnik Planum). Această zonă constă din fluxuri imense de gheață exotică. De asemenea, în jurul celulelor de gheață există câteva insule stâncoase. Dunărele sunt încă prezente sau ceea ce arată dune. O analiză mai detaliată a acestor celule a scos la iveală o suprafață înghețată cu o structură ondulată, un alt lucru la care se poate ghici doar. Oamenii de știință sugerează că această textura poate fi asociată cu procesul de sublimare, când gheața se transformă în gaz, creând o atmosferă subțire a lui Pluto.
Informațiile suplimentare privind distribuția metanelor primite mai degrabă creează mai multe întrebări decât răspunsuri. Una dintre mistere este motivul pentru care gheața de metan este abundentă pe câmpia Sputnik și atât de misterios puțin în altă localitate, numită informal regiunea Cthulhu. În plus față de satelit, gheața de metan este abundentă în zone bine luminate, se acumulează pe câmpie și de-a lungul marginilor craterelor. Dar în interiorul lor, nu este, totuși. Potrivit Will Grundy de la Lowell Observatory (Flagstaff, Arizona), aceasta amintește de problema clasică a puiului și a ouălor. Oamenii de știință nu știu de ce se întâmplă acest lucru, dar vestea bună este că postul "New Horizons" are capacitatea de a cartografia întreaga suprafață a lui Pluto și acest lucru este esențial pentru înțelegerea a ceea ce se întâmplă.
Tocmai am început să studiem Pluto și peisajele sale, destul de diferite de pământ. Aceste observații recente confirmă cel mai probabil că suntem în deceniile de lucru dintr-o înțelegere completă a principalelor forțe motrice care formează atmosfera și suprafața planetei. Suntem doar la început. "New Horizons" va transmite date către Pământ în 2016, deschizând o lume puțin surprinzător de mică dinamică la marginea sistemului solar.
