Pluto sa stabilit ca o lume diversă, dinamică și interesantă, plină de fenomene ciudate cu care oamenii de știință planetari întâmpină în mod constant probleme atunci când încearcă să le explice. Și acum au descoperit ciudățenia de gheață, care evidențiază unul dintre procesele-cheie prin care se crede că se formează această suprafață surprinzător de tânără a unei planete pitic.
Recent, imaginile de expansiune expediate pe Pământ de la misiunea New Horizons a NASA, care a capturat zgomotul lui Pluto pe 14 iulie 2015, arată clar că o bucată de gheață a fost ruptă de pe suprafața lui Pluto. Straturile superioare de metan lipsesc în câmpia vestică numită Piri Plain, a cărei particularitate este că este îmbogățită cu gheață de apă.
Mai departe de câmpia Piri este un teren foarte vechi, cu craterele numite Vega Terra, separate de câmpia tânără de pietre (sau "pervazuri"). Unii dintre ei par să se fi rupt, creând dealuri izolate (sau "munți de masă"). Dar ce a dus la acest decalaj? De ce suprafața bogată în straturi de gheață de metan a fost tăiată de pe pietre, dându-și drumul unei câmpii joase cu gheață de apă?
Potrivit oamenilor de știință, răspunsul este probabil în modul în care diferite tipuri de gheață reacționează în condiții extreme când este încălzit.
După cum probabil putem presupune, Pluto este un loc răcoros. Deși această înghețare este departe de statică. Chimicalele care sunt de obicei pe Pământ în stare gazoasă sau lichidă pe Pluto sunt transformate în straturi solide de gheață. Când lumea primește chiar și cele mai mici porțiuni de căldură, substanțele volatile - cum ar fi metanul sau gheața de amoniac - sunt sublimate.
Sublimarea are loc la presiunea atmosferică sau la temperatură scăzută (sau ambele dintre aceste opțiuni). Apă de gheață, de exemplu, când presiunea nivelului mării pe Pământ se transformă într-un lichid și apoi se transformă în vapori (sau gaz) atunci când este încălzit. Pe Pluto, din cauza frigului și a presiunii nivelului de vid, apa în stare lichidă nu apare deloc, iar gheața încălzită se sublimează imediat de la solid la gaz. Și se dovedește că acest lucru se întâmplă cu gheața de metan din Câmpia Piri. Totul se explică prin procesul de sublimare în atmosfera subțire a planetei, care probabil contribuie la ciclurile atmosferice ale gheții de suprafață ale planetei pitic.
Acest lucru este comparabil cu faptul că, dacă Pluto a primit o frecare facială reîntineritoare. De milioane de ani, suprafața sa este ușor încălzită de soarele îndepărtat, iar gheața de suprafață în timpul sublimării creează noi regiuni promițătoare, fără cratere vechi.
