Misiunea NASA New Horizons, pentru prima dată, a fost martorul caracteristicilor de gheață "penitenți" din afara Pământului.
Când Orizonturile Noi au zburat peste Pluton în 2015, imaginile au capturat visul geologilor. Munții de gheață, ghețarul cu azot și suprafața surprinzător de tânără ne-au schimbat pentru totdeauna ideile despre planeta pitică îndepărtată. Și la 18 luni după zbor, continuăm să facem descoperiri din datele valoroase ale aparatului.
Cea mai recentă descoperire demonstrează "penitentele". Dacă informația este confirmată, va fi prima dată când formațiunile de gheață se găsesc în afara planetei noastre. Știm că avem vârfuri de gheață care pot crește până la câțiva picioare în înălțime. Ele se formează acolo unde atmosfera este mult mai subțire și gheața topită este transformată direct în abur, ocolind stadiul lichid.
Dar asta nu e tot. Autorul principal al descoperirii, John Moors, spune că aceste caracteristici pot fi prezente în alte locuri în întregul sistem solar. De exemplu, în suspicion, satelitul lui Jupiter Europa. Dar se crede că penitentele se pot ascunde chiar și în lumi mai familiare - pe Marte . "Vrem să explorăm alte puncte din sistemul nostru, sau chiar în afara acestuia, pentru a descoperi aceste trăsături", a spus Moors de la Universitatea York din Canada. El spune că penitentele pot fi găsite chiar și în fotografiile planetelor și ale planetelor pe care le-am făcut în trecut. "Ele pot fi mici, dar deja avem sugestii despre locurile posibile de căutare."
Terenul lui Pluto, capturat de Camera de Imagistică Vizuală New Horizons Ralph / Multispectral. Imaginea planetei pitic arata penitentele in relief.
Nu contează dacă penitentele sunt o caracteristică comună sau sunt prezente exclusiv pe Pământ și Pluton, descoperirea prezintă caracteristici uimitoare. Dacă pe Pământ sunt făcute din gheață, atunci pe Pluto este metanul de gheață. O altă diferență este distanța. Avem spikes aproape, în timp ce pe o planetă pitic sunt separate de mai multe mile. Se pare că, dacă doriți, putem instala un vehicul de coborâre.
Se crede că Pluto pentru o lungă perioadă de timp (poate zeci de milioane de ani) condiții calm atmosferice predominat. Aceasta dovedește intervalul și forma lor obișnuită. Atmosfera planetei se prăbușește și se extinde, în funcție de schimbarea distanței spre Soare pe o orbită de 248 de ani. Utilizând modele de calculatoare, echipa a constatat că penitentele pot să crească (și să se dezvolte) în condiții atmosferice destul de calde în doar câțiva ani. Penitentele din deșertul Atacama ultra-uscat, Chile
"Vânturile de pe Pluto sunt foarte ușoare și există o singură perioadă în fiecare orbită când atmosfera devine suficient de groasă pentru a crea astfel de trăsături", a spus Moors. Activitatea se petrece chiar acum, în timpul echinocțiului de primăvară. Dar orbita planetei sa schimbat de-a lungul anilor, iar varful sa schimbat in toamna.
Între timp, echipa Mauri se uită la alte lumi pentru a găsi fenomene similare, și așteaptă de asemenea două misiuni pe care le va studia luna de gheață (NASA Europe and European JUICE). Ei ar trebui să ajungă la sistem în anii 2030, concentrându-se pe Europa și pe Ganymede.
