Europa - satelitul lui Jupiter, acoperit de crusta de gheață, sub care, probabil, poate fi oceanul. Poate că acest ocean conține viață. Poate nu. Răspunsul exact, oamenii de știință vor primi doar după ce va fi trimis un sonde special pentru prelevare de probe.
Săptămâna trecută, a fost făcută o declarație de către NASA că primul zbor al unei nave spațiale, care va merge în jur de zeci de ori în Europa, este planificată pentru anii 2020. Misiunea a fost aprobată, iar finanțarea proiectului a început deja. Pentru a ajunge sub gheață (literalmente), NASA va folosi un instrument numit REASON (Radar pentru Europa de evaluare și de sondare: Ocean la aproape suprafețe) - un radar ale cărui semnale pot penetra gheață. Dar ce se întâmplă dacă, în timp, este posibil să organizăm un zbor spațial cu aterizarea unui robot pe suprafața planetei?
Britney Schmidt, participant la proiect, saptamana trecuta, vorbind la o conferinta, a declarat ca echipa sa din Antarctica testeaza echipamente care pot fi folosite pentru a studia adancimile subglaciare la o distanta de milioane de kilometri de Pamant.
"Europa este o lume diferită pentru tine și pentru mine. Cu toate acestea, când vine vorba de explorarea suprafeței înghețate a Pământului, utilizarea unui robot nu pare atât de incredibilă ", a spus Schmidt, cercetător principal la Institutul de Tehnologie din Georgia.
Anul trecut, la stația McMurdo din Antarctica, un mini-robot numit Icefin (gheață) a penetrat gheața și a îndepărtat adâncurile oceanelor. Aceasta a fost o realizare semnificativă, având în vedere că gheața din această regiune are zeci de metri grosime. Oamenii de știință au reușit să vadă ce se afla la fundul oceanului pe înregistrările video obținute. Totul părea o altă lume, în ciuda faptului că este pe Pământ.
Icefin este o mașină puternică, dar destul de ușoară: poate fi transportată manual. Dacă este necesar, poate fi chiar dezasamblat în mai multe părți pentru a fi convenabil. Instrumentele sale măsoară indicatori, cum ar fi grosimea gheții, straturile de apă și, de asemenea, înregistrează ceea ce se află în apă și la fundul mării. Dispozitivul se poate plimba la o adâncime de 1500 de metri și înoată până la 3 kilometri sub apă.
În prezent, a fost dezvoltat un vehicul subacvatic mai puternic, ARTEMIS (Autonomous Rover și Ice Shelf McMurdo), capabil să facă un traseu de 15 kilometri sub gheață. Schmidt a descris munca depusă de Institutul de Tehnologie din Georgia ca ajutor pentru proiectul de cercetare spațială NASA în Europa. "Personal, sunt mândru că fac parte din echipă. Am luat parte la cercetare pentru o vreme și știu că acest grup imens de oameni a făcut tot ce este posibil timp de 20 de ani pentru a face zborul să aibă loc ", a spus ea.
Schmidt a vorbit marți, 16 iunie, la conferința științifică astrobiologică din Chicago. Icefin și Artemis sunt componente ale unui proiect mai amplu denumit SIMPLE sau Sub Ice Marine și Ecosistemul Planetar-analogic, care este finanțat parțial de Institutul Astrobiologic al NASA.
