În perioada 1995-2003 Navele Galileo din NASA au efectuat mai multe zboruri spre satelitul Europei Jupiter. Unele date au sugerat existența unui ocean lichid sub suprafața înghețată a lunii. Oamenii de știință cred că viața microbiană sau rămășițele formelor timpurii sunt capabile să trăiască în ocean.
Oamenii de știință sunt de acord cu localizarea căutării (sub coaja de gheață a planetei, unde apa intră în contact cu miezul și poate salva ingredientele biochimice pentru viață), dar până acum nimeni nu este sigur cum să ajungă acolo. Se crede că stratul de gheață este de 2-30 km grosime, ceea ce reprezintă o problemă serioasă pentru studii aprofundate.
Viziunea artistică a mecanismului de foraj pe satelitul Jupiter Europe
Într-un studiu recent, oamenii de știință au propus conceptul de creare a unui robot tunel echipat cu tehnologie nucleară. El va fi capabil să pătrundă sub cochilie de gheață și să ajungă la locația dorită împreună cu pachetul necesar de instrumente pentru căutarea vieții (reale sau extinse). Deși nu există o descriere exactă a modului în care robotul va rupe printr-un astfel de strat de gheață, dar dezvoltatorii au descris deja principiul cercetării la fața locului. Robotul va examina gheața peste coajă, precum și va testa apa la interfața gheață-apă, examinând partea inferioară a capacului de gheață pentru prezența biofilmelor microbiene. Se ia în considerare și posibilitatea cautării "lacurilor" de apă lichide într-o coajă de gheață. Există deja două presupuse proiecte ale botului: într-un reactor nuclear și surse de căldură radioactivă (ca și zborurile spațiale).
Căldura din ambele surse poate fi utilizată pentru topirea cochiliei de gheață. Conexiunile vor fi furnizate de un lanț de repeate conectate prin cabluri cu fibră optică. NASA sponsorizează adesea cercetarea conceptuală dacă vede potențial în tehnologia propusă. Este important pentru noi să înțelegem dacă există viață în afara Pământului. Europa pare a fi un loc promițător pentru a privi.
