Noi cercetări sugerează că Enceladus poate fi perceput ca o lume potențial locuibilă. Există suficientă energie termică în satelit pentru a crea activitate hidrotermală, care a fost dezvoltată de miliarde de ani prin procesul de frecare a mareelor. Acesta este primul concept care explică principalele caracteristici ale suprafeței cu un diametru de 500 km, capturat de Cassini.
Este un ocean global de sare sub o coajă de gheață cu o grosime de 20-25 cm. Activitatea se manifestă în regiunea polară sudică, unde jeturile de vapori de apă scurg prin crăpături. Mașina Cassini a colectat materialul aruncat, în care erau prezente săruri și praf de silice. Analiza arată că acestea sunt create cu apă fierbinte (90 ° C) și sunt în contact cu roca din miez.
Aceste rezultate necesită o sursă puternică de căldură. Se crede că erupțiile se datorează efectului de maree al lui Saturn. Învelișul de gheață este deformat când se rotește de-a lungul unei trasee eliptice în jurul planetei. Dar energia creată este prea slabă pentru a echilibra pierderea de căldură, altfel luna ar îngheța peste 30 de milioane de ani. Dar Enceladus rămâne activ.
Jeturile pătrund prin gheața de-a lungul "dungilor de tigru" lângă polul sudic al Enceladus. "Dungi de tigru" sunt fisuri care pulverizează particule de gheață, vapori de apă și compuși organici. În imagine puteți vedea 30 jeturi individuale de diverși parametri. Imagine obținută de zborul Cassini în 2009 la o distanță de 14.000 km Anterior, situația a rămas misterioasă, dar oamenii de știință au decis să ia în considerare cu atenție rolul structurii și al compoziției nucleului lunar stâncos. Noi simulări se bazează pe faptul că miezul este reprezentat de o rocă poroasă neconsolidată, ușor deformabilă, prin care apa poate scurge liber. Apoi se încălzește treptat datorită frecarii de maree.
Apa circulă în miez și se ridică deja la suprafață. Se crede că un punct al fundului mării eliberează până la 5 GW de energie. Acest lucru este suficient pentru a crea jeturi ejectate. Modelele arată, de asemenea, că majoritatea apei trebuie să provină din teritoriile polare. Aparatul Cassini a observat în aceste zone o carapace de gheață mai subțire, ceea ce confirmă ipoteza.
Simulările explică simultan prezența oceanului la scară globală (transferul de căldură între spațiul interior și carapacea de gheață) și concentrația activității într-o regiune îngustă din jurul polului sudic.
Oamenii de știință cred că contactul dintre rocă și apă pentru zeci de milioane și miliarde de ani este capabil să genereze până la 30 GW de căldură. Misiunile viitoare vor putea analiza mai detaliat moleculele organice în cursurile de apă. Prezența radarului pe dispozitiv va determina, de asemenea, grosimea gheții.
