Jeturi fantomă pe imagini simulate, realizate de oameni de știință, se aliniază, asemănătoare cu unele caracteristici ale imaginilor reale Cassini, care prezintă jeturi individuale. Corespondența dintre simulare și datele legate de nave spațiale sugerează că cea mai mare parte a structurii discrete-reactive este o iluzie.
Satelitul lui Saturn Enceladus are un ocean subteran, care se ridică la suprafață sub formă de apă prin fisuri lungi în crusta de gheață, dar, întrucât cercetătorii planetari se familiarizează din ce în ce mai mult cu gheizerele satelitului, se dezvăluie noi subtilități ale acestei probleme.
Analizând datele obținute în timpul observării navei Cassini a NASA în orbita Saturn și în timpul simulărilor pe calculator, oamenii de știință au concluzionat că gheizerele de la Enceladus erupând din dungile polare ale tigrului prin satelit există mai mult decât pare la prima vedere.
"Credem că cea mai mare parte a activității observate reprezintă emisiile vulcanice generate de fisurile tigrului, mai degrabă decât gheizerele intermitente de-a lungul lor", a spus Joseph Spiteyl, un om de știință care efectuează misiunea Cassini la Institutul de Științe Planetare din Tucson, Arizona. "Unele jeturi bine văzute nu sunt o iluzie, dar o mare parte din activitatea văzută din imagini poate fi explicată fără jeturi separate". Pur și simplu, într-un nou studiu publicat pe 7 mai în revista Nature, echipa lui Spiteil sugerează că gheizerii individuali ai lui Enceladus sunt o iluzie.
Apelarea la acest fenomen a unui "văl vulcanic", cercetătorii consideră că aburul este împins de-a lungul "dungilor de tigru" ale lui Enceladus, care sunt deseori crăpături în relief. Când aburul este scos de-a lungul acestor dungi inundabile, în funcție de unghiul de vedere al erupției, uneori veți privi printr-o îndoire sau o "îndoire" în perdea de aburi. Aceste pliuri fac lumina difuză din abur să pară mai intensă, creând iluzia că vedem un gheizer separat.
Erupțiile vulcanice sunt observate pe Pământ în zone cu activitate vulcanică - cum ar fi Hawaii, Islanda și Insulele Galapagos. Magma poate izbucni din crăpături lungi, creând adesea draperii impresionante de foc.
"Înțelegerea noastră despre Enceladus continuă să evolueze și am ajuns să așteptăm surprize de-a lungul drumului", a declarat Linda Spilker, coordonator de proiect pentru Cassini de la NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, care nu a fost implicat în studiu. "Această lume mică de gheață devine din ce în ce mai interesantă, pe măsură ce găsim noi detalii despre oceanul subteran și activitatea geofizică uimitoare".
