Observațiile misiunii Cassini arată că Dionul gheață este ultima lună mică din sistemul solar, cu sfaturi atrăgătoare despre prezența unui ocean lichid sub crusta lui.
NASA nava Cassini a observat o mulțime de "indicii de apă" în timpul zborului orbital în jurul sistemului Saturn. Astfel au fost descoperite 101 gheizere Enceladus, care izbucnesc fântâni din gheață și oferă dovezi convingătoare despre prezența oceanului sub ele. Există și Titan - o lume ciudată, apoasă, portocalie care poate ascunde oceanul undeva sub suprafață.
În ultimii ani, a apărut un alt candidat puternic - Dione. Aceasta este o lună mică, a cărei rază are aproximativ aceeași distanță ca și drumul dintre San Francisco și Los Angeles (aproximativ 380 de mile).
În 2013, imaginile realizate de Cassini au observat o îndoire a crustei sub Muntele Janiculum Dorsa (Gama Janicul). Iar cea mai bună explicație este că ar putea exista un ocean sub ea. Măsurătorile magnetometrului au arătat de asemenea prezența unui curent de particule slabe. Acum, un nou studiu arată că există un ocean încă sub gheață, dar cu mult sub (aproximativ 60 de mile sub suprafață).
Autorii noului studiu au modelat cojile de gheață ale ambilor sateliți - Enceladus și Dione. Deși această abordare a fost folosită în trecut (sa ajuns la concluzia că nu există ocean), autorii au făcut unele schimbări. "Ca principiu suplimentar, am presupus că crusta de gheață poate rezista doar la cantitatea minimă de întindere sau compresie necesară pentru a menține forma suprafeței reliefului", a spus autorul principal al noului studiu, Michael Bothe, din Observatorul Regal din Belgia. - "Stresul suplimentar l-ar rupe coaja în bucăți."
Noile descoperiri sugerează că Diona ascunde "oceanul adânc" sub crustă, dar Cassini nu are acces la el. Motivul pentru aceasta este că mișcările reciproce ale lunii, asumate în studiu, sunt prea mici pentru ca nava spațială să le detecteze. Rolul cercetătorului va merge la nava viitoare.
În cazul lui Enceladus, cercetările arată că oceanul este destul de aproape de suprafață. Vibrațiile sale în mișcare, văzute de Cassini, ar fi mai puțin dacă stratul de gheață ar fi mai mare.
Dacă într-adevăr există un ocean pe Dion, s-ar fi răspândit în jurul lunii întregi, oferind suficient timp pentru a se dezvolta viața. Desigur, acest lucru este posibil numai în condițiile corecte.
"Contactul dintre ocean și miezul de piatră este esențial", a spus Attilio Rivoldini de la Observatorul Regal din Belgia. "Interacțiunile dintre pietre și apă oferă elemente nutritive esențiale și reprezintă o sursă de energie. Ambele sunt componente importante pentru viață. "
