Satelitul de gheață al lui Dion plutește pe fundalul unei planetă mamă uriașă în această nouă imagine, realizată de nava spațiale Cassini de la NASA.
Această fotografie, pe care Cassini a luat-o pe 21 mai, descrie satelitul lui Dion care traversează discul Saturn. "Un studiu atent al acestor" tranzite "poate ajuta astronomii să înțeleagă mai bine orbita Dionei și a altor sateliți din sistemul solar", au declarat oficialii NASA.
În plus, Telescopul Spațial Kepler de la NASA folosește un instrument similar pentru a căuta exoplanetă, căutându-i în picăturile minuscule în strălucirea stelei în timpul tranzitului de lumi străine. Studiul luminii provenite de la astfel de sisteme extrasolare poate dezvălui, de asemenea, detalii despre compoziția atmosferelor acestor exoplanetă.
Cu un diametru de 1120 km, Dion este cel de-al patrulea dintre cele mai mari șaizeci de sateliți Saturn . Numai Titan, Rhea și Japet sunt mai mari decât ea. O parte din Dione este foarte craterizată, iar cealaltă parte are stânci misterioase de gheață și rupturi, care sunt întinse pentru zeci și chiar sute de kilometri. Cassini a descoperit, de asemenea, atmosfera de oxigen subțire din jurul satelitului rece. Cassini a făcut această fotografie de la aproximativ 1, 4 milioane de mile (2, 3 milioane km) de la Saturn . Rezoluția imaginii este de 14 mile pe pixel.
Dar nava spațiale a făcut, de asemenea, zboruri mai aproape de Dione pe tot parcursul programului său de mai mulți ani. În timpul ultimului zbor, care a avut loc pe 17 august, Cassini a trecut de 474 km de suprafața satelitului, făcând imagini uimitoare.
Cu toate acestea, perioada de 17 august va fi ultimul zbor cel mai apropiat de acest satelit glacial. În septembrie 2017, Cassini va fi în mod deliberat scufundat în atmosfera densă a lui Saturn în septembrie 2017.
Misiunea Cassini, în valoare de 3,2 miliarde de dolari, lansată în 1997 și venită pe sistemul Saturn în 2004, este un program comun al NASA, al Agenției Spațiale Europene și al Agenției Spațiale italiene.
