După mai bine de unsprezece ani în orbita lui Saturn, nava Cassini din NASA și-a făcut ultimul zbor peste Enceladus, cel mai mare dintre sateliții mici pe care oamenii de știință l-au intrigat de prezența gheizerilor de gheață din sud în 2005.
Sâmbătă, 19 decembrie, Cassini și-a făcut ultimul zbor peste Enceladus , trecând la o distanță de 5000 km deasupra suprafeței înghețate, încrețită a satelitului, la o viteză de 21.000 mile pe oră. El a colectat date științifice și a făcut, de asemenea, imagini uimitoare, arătând semiluna Enceladus pe fondul opacității lui Saturn.
În timpul zborului, spectrometrul infraroșu compozit Cassini (CIRS) a colectat date despre distribuția căldurii la polul sudic al unui satelit, o regiune în care gheața de apă rece de gheață a explodat de la fisuri lungi de pe suprafața numite caneluri.
Se știe deja că Enceladus, care are o lungime de 320 km (515 km), are un ocean subteran global, sursa de gheizere. Ceea ce poate exista în acest ocean este un mister pentru viitoarele misiuni. Cassini și-a făcut ultima vizită.
"Așteptăm cu nerăbdare vizite viitoare la această lume misterioasă a gheții", a declarat Linda Speaker, om de știință de misiune la Laboratorul de propulsie Jet NASA din Pasadena, California. "Cassini a făcut atâtea descoperiri despre Enceladus, dar există încă atât de mult de făcut pentru a răspunde la întrebarea cheie:" Această lume mică are o viață? "
Cassini va continua să exploreze Saturn până în septembrie 2017, când începe să se scufunde între inelele planetei și mai departe în atmosferă, returnând datele cât mai mult posibil înainte de a fi zdrobit de presiunea teribilă a planetei.
