În următoarele șase luni, nava Cassini a NASA, care orbitează pe Saturn, va face ultimele fotografii ale a doi sateliți de pe gheață ai planetei - unul faimos și unul foarte renumit. El va zbura de trei ori de-a lungul satelitului erupt Enceladus, ceea ce va face posibilă obținerea imaginilor de cea mai bună calitate a eliberării substanțelor din gheizere în acest moment. De asemenea, vă permite să vă uitați la un alt satelit natural al lui Saturn - Dione, unde pot fi observate și erupții.
De ce sunt sateliții de gheață atât de interesanți pentru astronomi? Primul motiv este că este mai probabil să găsească viață în interiorul sistemului nostru solar. Se crede că sub gheața acestor sateliți este un ocean mare. Sub suprafața sateliților, încălzite ca urmare a interacțiunii gravitaționale cu planeta uriașă Saturn, probabil că există microbi care așteaptă doar ca oamenii să le studieze.
Această fotografie a lui Cassini, realizată în 2006, prezintă formațiuni tectonice pe suprafața satelitului.
Ultima vizionare a satelitului va avea loc pe 17 august, când nava spațiale Cassini va efectua o serie de măsurători gravitaționale pentru a studia mai bine suprafața Dionei, precum și cochilia ei de gheață. "Există sugestii interesante că ceea ce se întâmplă pe suprafața Dionului este același lucru pe care l-am găsit anterior pe Enceladus, dar, din păcate, nu există dovezi incontestabile despre acest lucru încă", spune Linda Spilker "Cassini", care lucrează în laboratorul NASA pentru studiul motoarelor cu reacție. Pentru prima dată, emisiile de gheizer au fost detectate la Enceladus după ce magnetometrul Cassini a ajutat la obținerea de dovezi că liniile câmpului magnetic nu coboară la suprafață.
Dungi de tigru de pe suprafața Enceladus
Cu toate acestea, un fenomen similar nu a fost observat pe Dion. Linda Spilker explică faptul că acest lucru se poate datora faptului că acest satelit este mult mai mare. Substanțele gheizerelor sunt atrase ca rezultat al efectelor gravitaționale, deci sunt mult mai greu de recunoscut. Apropo, oamenii de știință vor avea încă o șansă de a studia satelitul Dion de departe, în detaliu, când va trece în fața Soarelui în 2017. Dacă apar erupții geyser pe satelit, vor eclipsa lumina stelei.
În ceea ce privește Enceladus, următoarele trei zboruri sunt programate pentru a doua jumătate a anului 2015. La 14 octombrie se planifică o viziune asupra Polului Nord, un studiu detaliat al emisiilor de gheizeri este programat pentru 28 octombrie, iar pe 19 decembrie, cu ajutorul lui Cassini, studiază mediul termic al Polului Sud.
Satelitul mic al lui Titan și Tethys în fundal.
În acest moment, perioada de iarnă este observată la Polul Sud al satelitului Enceladus, ceea ce va permite studierea detaliată a căldurii emise de așa-numitele "dungi de tigru" din această regiune. În procesul de studiere a erupțiilor, se planifică măsurarea cantității de gaz și a altor particule, precum și determinarea locului care este sursa plumei. Există o teorie potrivit căreia apa din fundul oceanului ajunge pe suprafață prin fisuri și se încălzește ca rezultat al interacțiunii cu miezul de piatră al planetei, după care erupe în starea de vapori de apă și interacționează cu apa rece. Acest lucru este confirmat de faptul că particulele nanosilice s-au găsit printre emisiile gheizerului. Astfel de zboruri în jurul sateliților lui Saturn sunt posibile datorită interacțiunii cu satelitul imens Titan, unul dintre cei mai mari sateliți din sistemul solar (aproape ajunge la mărimea planetei Mercur), ceea ce este de interes pentru oamenii de știință datorită cantității mari de etan și metan din ecosistemul său. Dar nu numai dimensiunea lui Titan îl face unic - pe acest satelit, oamenii de știință au descoperit lacuri cu lichid pe care nu le-au putut vedea încă în alt loc în sistemul solar. Sonda spațială "Cassini" în timpul studiului lui Titan, profitând de gravitatea sa, ceea ce îi permite să studieze alți sateliți.
