Trenul fantomatic, care, după cum știți, se întinde în spatele satelitului lui Saturn Enceladus, lasă un semn pe orbita gigantului de gaze. Dar oamenii de știință încă nu și-au putut determina sursa.
Folosind imagini ale misiunii Cassini de la NASA, oamenii de stiinta au reusit sa determine ca sursa acestui zgomot este gheizerele satelitului glacial. În plus, au reușit să identifice gheizerii specifici care formează acest fenomen.
"Am reușit să stabilim că fiecare structură individuală de zgârieturi a fost formată de grupuri separate de gheizere de pe suprafața Enceladus", a declarat Colin Mitchell, membru al echipei Cassini de la Institutul de Științe Spațiale din Boulder, Colorado.
Echipa Mitchell, combinând imaginile de înaltă rezoluție ale lui Cassini cu modelele de calculatoare, a urmărit traiectoria particulelor de gheață în gheizeri individuali, scăpând prin fisuri uriașe din crusta de gheață a lui Enceladus. Compus din cele mai mici particule de gheață, praf și molecule organice, gheizerele sunt dovezi indirecte ale oceanului subteran, care există teoretic sub crusta groasă de gheață a satelitului.
Evadându-se de pe suprafața Enceladus, aceste formațiuni uriașe ajung la zeci de mii de kilometri în E-ringul lui Saturn, furnizându-i particule de gheață. Cercetătorii au reușit să determine că mărimea acestor particule nu este mai mică de o sută de mii de centimetri. Această descoperire a oferit o legătură directă între gheizerele lui Enceladus și unul dintre inelele exterioare ale lui Saturn. De-a lungul studiului gheizerelor din Enceladus s-au identificat modificări ale formelor și dimensiunilor acestor formațiuni, probabil datorită compresiei de maree, care reglează emisiile de gheață din fisuri și fracturi. Cu toate acestea, sunt necesare eforturi suplimentare pentru a verifica această corelație.
Acest studiu va ajuta oamenii de stiinta sa inteleaga dinamica schimbarilor in emisiile de Enceladus, precum si sa inteleaga modul in care particulele de gheata lasa un mic satelit si modul in care formeaza inelul E. Aceasta, la rândul său, îi va ajuta pe oamenii de știință planetari să înțeleagă viața și evoluția oceanului subteran al lui Enceladus.
"Gheizerele ne oferă posibilitatea de a calcula cât de multă masă Enceladus pleacă și pornește pe drumul de-a lungul orbitei lui Saturn", a declarat Carolyn Porco, liderul echipei pentru experimentul de vizualizare. "Astfel, un alt pas important este de a determina cantitatea de masă implicată în proces."
Pe măsură ce misiunea Cassini abordează încheierea logică, Enceladus rămâne o țintă importantă pentru nava spațiale. Odată cu creșterea numărului de sateliți externi ai sistemului solar, trăsăturile lui Enceladus și ale oceanului ridică întrebări-cheie despre posibilitatea vieții în afara Pământului.
