Ceea ce vedeți în fotografie sunt două imagini ale unei lumi, înghețate, acoperite cu cratere ale lui Rhea, al doilea cel mai mare satelit natural al lui Saturn. Fotografia este alcătuită din fotografii de înaltă rezoluție realizate de camera Cassini cu unghi îngust (NAC) pe 9 februarie, suprapusă pe imagini realizate cu o cameră cu unghi larg. Pentru ochii noștri, suprafața satelitului corodată de cratere apare mai ales în alb și gri.
Imaginea din stânga arată Ray de la o distanță de 82100 la 74600 kilometri, cea dreaptă fiind formată din imagini preluate dintr-o distanță mai apropiată de 57900-51700 km. Ambele sunt colectate de Heike Rosenberg și Tilman Denk la Universitatea Liberă din Berlin. Imaginile au fost luate în timpul misiunii T-109, scopul căruia era să zboare lângă Titan.
Cu un diametru de 1530 kilometri, Ray este cel de-al doilea satelit cel mai mare din Saturn după Titan, în timp ce dimensiunea sa este mai mică de o treime din dimensiunea fratelui mare. Reflectarea înaltă a satelitului se datorează faptului că constă mai ales în gheață de apă, care la o temperatură de -185 grade Celsius devine mai greu decât o piatră.
Rhea este complet acoperită de cratere și crăpături, luând acest indicator unul dintre locurile principale ale întregului sistem solar. Acest lucru se datorează suprafeței foarte vechi a satelitului. Lansat în octombrie 1997, un proiect comun al NASA și al sondei interplanetare Cassini Agenția Spațială Europeană a ajuns la Saturn în iunie 2004. El și-a explorat sistemul incredibil de volatil de inele și sateliți ca nici un alt dispozitiv, făcând o contribuție enormă la înțelegerea noastră a dispozitivului Saturn, sisteme, și poate chiar galaxii.
Dar misiunea Cassini nu va dura pentru totdeauna. În următorii doi ani și jumătate, dispozitivul va folosi ultimele rămășițe de combustibil și, dacă evită o întâlnire nedorită cu sateliții lui Saturn, va pleca într-o glorie de glorie cu ultima imersiune în inelele planetei și în atmosfera sa.
Înainte de aceasta, Cassini va continua să studieze luna lui Saturn, făcând mai multe zboruri în acest an lângă Titan, Dione și Enceladus. Sub suprafața ultimului dintre ele, după cum știm datorită lui Cassini, există aproape sigur un ocean lichid cu apă sărată.
Cele mai recente imagini ale lui Rey au fost luate atunci când Cassini sa mutat pe orbita ecuatorie din jurul lui Saturn după ce a făcut mai multe răsturnări peste poli. Anul viitor, dispozitivul va reveni la o orbită înclinată din nou pentru a explora din nou regiunile polare ale planetei uriașe înainte ca misiunea să se încheie.
