Dacă viața extraterestră este posibilă în ocean sub suprafața înghețată a Europei, ar putea să-și ia startul din fragmente de cometă care au livrat ingrediente vitale, au spus cercetătorii.
Imaginați-vă un geyser de sute de kilometri înălțime. Sună uimitor? Și pe satelitul al lui Jupiter există și studiul acestor super-gheizere ne-ar putea da o înțelegere neprețuită a acestei planete unice înghețate.
Calculele noi arată că o anumită familie de comete are masă, viteză și capacitatea de a face acest lucru - pentru a pătrunde în întregul spectru de grosime a gheții Europa.
"Acesta este unul dintre cei mai buni candidați pentru ecosistem", a declarat Ronada Cox de la Wilhelm College, Massachusetts, referitor la oceanul Europei. "Dar cum au ajuns elementele biologice în ocean?".
Pentru a afla dacă cometa chimică bogată în gheață ar putea face acest lucru, ea și echipa ei au simulat impactul asupra întregului spectru de comete care au fost influențate de Jupiter și au căzut în orbite relativ scurte în jurul Soarelor - așa-numitele comete de familie Jupiter. Echipa a simulat ciocnirile acestor cometă celebre în gama de grosimi de gheață. Rezultatele lor au fost neașteptate și au dus la o nouă înțelegere a grosimii efective a crustei de gheață a satelitului.
"Se pare că nu contează cât de gros este crusta", a spus Cox, autorul principal al articolului din ultimul număr al Planurilor de cercetare geofizică. "Este vorba despre frecvența grevelor pe o perioadă foarte lungă de timp - în acest caz aproape cinci miliarde de ani". "Dacă gheața Europei, de exemplu, se află la o adâncime de 40 de kilometri (25 de mile), o cometă va fi necesară de la 5 la 7 km (3-5 mile) în diametru pentru a rupe prin ea", a spus ea.
Au aflat că șansa ca acest lucru să se întâmple cu cometa familiei Jupiter este o dată la 100 de milioane de ani. Aceasta înseamnă că șansa ca acest lucru să se fi întâmplat deja în ultimii cinci miliarde de ani este foarte mare.
Șansele de a trece prin gheață vor fi mult mai mari dacă gheața este mai subțire. "Gheața subțire va permite unor cometă mai mici, numeroase, să treacă prin gheață la fiecare 10 milioane de ani", a explicat Cox.
"Aceasta inseamna ca scoarta a facut adesea drum prin timpul geologic", a spus Cox.
De asemenea, înseamnă că două cratere din Europa de astăzi pot fi comparate cu craterele de impact.
"Vom obține cel mai bun rezultat dacă grosimea gheții este de 10 până la 15 km (6 până la 9 mile)", a spus Cox. "Această grosime a gheții este în concordanță cu alte studii care estimează grosimea gheții din Europa folosind metode complet diferite", a adăugat ea.
"Cred că aceasta este cea mai de succes și mai meticuloasă lucrare în ceea ce privește raportul dintre grosimea cochiliei europene de gheață și mărimea craterelor de pe suprafață", a spus Jay Melosh, expert în influențe planetare. "Sunt deosebit de impresionat de faptul că autorii au reușit să găsească adâncimea și diametrul craterului corespunzător în întreaga gamă de dimensiuni ale craterului din Europa și să obțină un rezultat excelent de 10 km (6,2 mile) - grosimea cochiliei de gheață. A existat o controversă de lungă durată cu privire la ce fel de gheață pe Europa este subțire (adică, de la 7 la 15 km) sau gros (aproximativ 40 km) ". "Dacă loviturile trec prin gheață, atunci trebuie să existe o urmă", a spus Cox. "Nu știm ce geomorfism există Cum ar arata acum ca sunt inghetati? "
"Acestea pot arăta ca un peisaj polar complex al Europei numit" Terrain haotic ". Modele foarte asemănătoare privind suprafața au fost create prin re-înghețarea gheții după expunerea la explozivi de gheață marină de pe Pământ ", a spus Cox. "Dar ca singura opțiune posibilă pentru Europa, ea vede o coliziune cu cometele".
Dacă da, iar gheața are o linie fină, aceasta este o veste bună pentru viața Europei și avem o șansă să o găsim.
"Documentul Cox și Bauer sprijină puternic teoria coajelor subțiri", a spus Melosh. "Aceasta este o veste buna pentru comunitatea astrobiologica, deoarece inseamna ca schimbul de materiale intre suprafata si fundul oceanului este relativ usor, astfel incat nutrientii pentru viitoarea biosfera europeana pot fi obtinuti si mostre ale acestei biosfere pot fi extrase la suprafata".
