Când se analizează problema locațiilor din sistemul solar în afara Pământului, unde ar fi putut să apară viața, este dificil să ne imaginăm o lume mai potrivită decât cea a satelitului Jupiter Europe.
Se crede că acest satelit are un ocean așezat sub suprafață, care este protejat de radiația spațială de o cochilină groasă de gheață. Se crede, de asemenea, că oceanul este umplut de sare, compoziția chimică a căreia este similară cu cea a pământului. Unele ipoteze sugerează că există suficient oxigen și substanțe nutritive pentru a susține nu numai viața microorganismelor, ci și viața multi-celulară.
Este oceanul în Europa ca pe pământ? Poate acest satelit să fie o oază biologică care se rotește în jurul celei mai masive planete din sistemul solar?
Într-un nou studiu publicat în revista Geophysical Research Letters, oamenii de știință NASA au studiat ce compoziție chimică este posibilă în oceanul Europei și ce procese geochimice ar putea avea loc acolo.
"Studiem oceanul străin folosind metode dezvoltate pe baza mișcării energiei și a nutrienților în sistemele proprii ale Pământului", a spus omul de știință planetar Steve Vance de la Laboratorul de propulsie Jet al NASA din Pasadena, California. "Circulația oxigenului și a hidrogenului este principala forță motrice a oceanelor din Europa și a oceanelor Pământului". Europa, după cum cred oamenii de știință, are un miez de piatră cu crăpături adânci care sunt umplute cu apă. Deoarece nucleul Europei continuă să se răcească, se formează multe fisuri, permițând straturilor interioare să interacționeze cu apa.
Pe pământ, interacțiunea dintre apă și minerale din roci se numește "serpentisare", o reacție care formează minerale noi, eliberând cantități abundente de hidrogen. Deoarece peste un miliard de ani s-au format un număr tot mai mare de fisuri, reacția de amestecare a apei sărate cu hidrogen în oceanul Europei a avut o lungă perioadă de timp. Aceasta este prima jumătate a "ecuației de viață" a Europei.
Presupunând că aceste procese geochimice complexe au loc în Europa , este necesară o altă componentă pentru viață: un agent de oxidare, care este necesar pentru formarea reacțiilor chimice cheie cu hidrogen. Sa întâmplat astfel încât suprafața Europei să fie furnizorul perfect. Deoarece radiația intensă a lui Jupiter afectează gheața de apă, o cantitate suficientă de agent de oxidare sub formă de atomi de oxigen ar trebui să se formeze la suprafață.
Este bine cunoscut faptul că Europa are rupturi de suprafață și fisuri care sunt în permanență actualizate. Lipsa craterelor de impact sugerează că o anumită formă de activitate tectonică de îngheț întărește constant suprafața, permițând acestor oxizanți să curgă în oceanul subteran. "Oxidatorii de gheață sunt ca un pol de acumulator pozitiv, iar substanțele chimice de la podeaua oceanului, numite agenți reducători, sunt ca un pol negativ", a spus omul de știință planetar Kevin Hand, de asemenea, de la Laboratorul de propulsie Jet al NASA din Pasadena.
Aceste procese chimice nu necesită nici o formă de activitate vulcanică pentru a începe, de fapt, reacția de serpentizare cu miezul stâncos poate fi suficientă pentru a forma o compoziție chimică bogată, terestră.
Dacă aceste procese geochimice se produc într-adevăr în oceanul Europei, acest satelit al lui Jupiter poate fi locul ideal pentru originea vieții.
