Laboratorul de propulsie cu jet de la NASA (JPL) din Pasadena, California, a selectat propunerile a 10 universități pentru a începe cercetarea posibilității de a utiliza sateliții Cubesat ca componente auxiliare în misiuni pe satelitul lui Jupiter din Europa și dincolo.
Sateliții Cubesat sunt sonde mici, ieftine, care pot fi folosite pentru a colecta date științifice pe cont propriu sau ca parte a unui grup. Ele sunt utilizate pe scară largă în orbita Pământului scăzut, oferind universități și institute un mijloc ieftin de a efectua experimente în microgravitate. Tehnologia CubeSat evoluează și acest lucru extinde domeniul acestor sateliți.
Deoarece NASA dezvoltă conceptul de vizitare a lunii înghețate a lui Jupiter de către stația automată interplanetară Europa Clipper, JPL a cerut universităților să prezinte propuneri de utilizare a sateliților Cubesat, care ar putea completa misiunea principală a lui Clipper. De vreme ce planificăm o misiune în Europa, de ce să nu luăm câțiva sateliți Cubesat pe drum? NASA a subliniat unele dintre sarcinile științifice cheie pe care sateliții Cubesat vor putea să le efectueze, inclusiv "explorarea siturilor pentru viitoarele zone de aterizare, studierea câmpurilor gravitaționale și magnetice, studierea atmosferei și efectuarea măsurătorilor de radiații.
"Am văzut câteva descoperiri inovatoare și destul de creative printre ideile de utilizare a Cubesat prezentate de aceste universități", a declarat Barry Goldstein, managerul proiectului preliminar pentru misiunea Europa Clipper. "Utilizarea sateliților Cubesat pentru explorarea planetelor devine posibilă numai acum, așa că vrem să explorăm modul în care o misiune viitoare în Europa poate profita de ele".
Fiecare dintre propunerile selectate a fost oferită pentru suma de 25.000 de dolari pentru a-și dezvolta ideile pentru utilizarea Cubesat. Acestea vor fi incluse în studiu, care este așteptat în vara anului 2015.
Europa, după cum se știe, are un ocean subteran de apă lichidă protejată de o cochilină groasă de gheață. În timp ce învățăm tot mai mult despre această lume mică, ea ne atrage din ce în ce mai mult de posibilitatea nașterii vieții în ea. Acum știm că, datorită apei din ocean, substanțele nutritive sunt amestecate în mod activ sub suprafață. Suprafața de gheață, aparent, constă, de asemenea, din plăci tectonice. În plus, oamenii de știință cred că există o mulțime de oxigen în ocean. Și oceanul însuși este încălzit de mareele care rezultă din rotația Europei pe orbita sa în jurul lui Jupiter.
Toți acești factori indică posibilitatea descoperirii unei lumi locuibile în care se presupune că organismele multicelulare vor prospera. Dar pentru a testa această ipoteză, trebuie să începem să trimitem o misiune în Europa pentru a obține o imagine completă a prezenței organismelor vii acolo. Această misiune poate fi accelerată prin introducerea sateliților Cubesat în următoarele misiuni majore ale NASA în orbita lui Io.
Dacă ați putea formula o misiune pentru propriii dvs. sateliți Cubesat care călătoresc în Europa, ce sarcină științifică le-ați desemna?
