O viziune artistică a curelelor Van Allen, arătând liniile câmpului Pământului și traiectoriile particulelor încărcate pe care le-au captat. Două sateliți ELFIN sunt afișați în orbita polară oblică (culoare galbenă)
La 300 de mile deasupra suprafeței planetei noastre, spațiul din apropierea Pământului se înrăutățește de activitate. Aici încep centurile Van Allen - o pereche de inele concentrice cu particule în mișcare rapidă și radiații intense, cu o acoperire de 30.000 mile în spațiu. În cea mai mare parte, particulele sunt legate de o regiune specială care se rotește de-a lungul liniilor câmpului magnetic al Pământului. Dar, uneori, se apropie prea mult și se prăbușesc în atmosfera pământului, creând o strălucire roșie difuză minunată care afectează negativ sateliții de comunicare și GPS.
Noua misiune CubeSat ELFIN va explora unul dintre procesele care permite electronilor de energie să părăsească centurile lui Van Allen și să ajungă pe Pământ. ELFIN intenționează să lanseze pe 15 septembrie 2018 din Baza Forțelor Aeriene Vandenberg (California). Atunci când se formează furtuni magnetice în spațiul apropiat de Pământ, ele produc valuri care împing liniile câmpului magnetic al pământului și bate electroni din centură, determinându-i să "se scufunde" în atmosfera noastră. ELFIN încearcă să fie primul care monitorizează simultan acest proces și testează mecanismul cauzal prin măsurarea undelor magnetice și a electronilor "pierduți".
Sateliți CubeSat în proiectul ELFIN
ELFIN - Misiunea CubeSat (sateliți mici și lumina 10 x 10 x 10 cm 3). Programul utilizează doi sateliți identici pentru a măsura modul în care electronii depuși se schimbă în spațiu și timp. 250 de studenți au lucrat la proiect timp de 5 ani.
Sateliții mici joacă un rol semnificativ în cercetarea modernă, demonstrațiile tehnologice, lucrările de cercetare și instruirea NASA. Aceste vehicule miniaturale oferă o platformă ieftină pentru misiunile agenției, inclusiv explorarea spațiilor planetare, observațiile Pământului, știința fundamentală a Pământului și a spațiului, precum și dezvoltarea instrumentelor științifice pentru cercetare, precum comunicațiile avansate cu laser, comunicațiile prin satelit și capacitățile autonome de mișcare.
În ziua lansării, ELFIN va călători ca o sarcină suplimentară pentru racheta Delta-2 împreună cu misiunea ICESat-2 (măsurați grosimea straturilor de gheață, ghețari, gheață de mare etc., pentru a documenta criosfera pământului).
