"Ridicați scuturile!". Acesta poate fi un strigăt de luptă în blockbuster-ul Star Trek, însă, potrivit oamenilor de știință din spațiu, planeta Pământ are propriul scut invizibil încorporat pentru electronii morți care creează o zonă de protecție la altitudini orbitale.
Particulele de mare energie, inclusiv electronii și protonii, se cunosc a se roti în jurul planetei noastre la viteze relativiste. De exemplu, electronii cu energie înaltă călătoresc cu o viteză de aproximativ 100.000 de kilometri pe secundă. Aceste particule, care sunt situate în două zone deasupra atmosferei Pământului, provoacă daune prin satelit și reprezintă, de asemenea, un pericol pentru astronauții care urmează să părăsească orbita Pământului.
Van Allen - omul care a dezvăluit faimoasele centuri Van Allen
Descoperit în 1958 de către James Van Allen și echipa sa de la Universitatea din Iowa, aceste faimoase centuri Van Allen, care constau dintr-o centură interioară și o centură exterioară, s-au întins la 25.000 km deasupra atmosferei pământului. În 2013, Daniel Baker de la Universitatea din Colorado, Boulder, a folosit datele obținute de sondele Van Alenna de la NASA pentru a detecta cea de-a treia bandă între centurile clasice interioare și exterioare. Sateliții Van Allen continuă să se rotească în jurul Pământului, oferindu-ne o vedere fără precedent asupra acestei zone dinamice și fascinante. Acum, conform unui nou studiu publicat în Nature, 27 noiembrie, Baker și colegii săi au descoperit anomalii la marginea interioară a acestor curele. Ei au remarcat o barieră invizibilă care blochează electronii de mare putere din contactul cu atmosfera noastră.
"Este ca și cum ai pune acești electroni într-un borcan de sticlă în spațiu", a spus Baker într-un comunicat de presă. "Ceva ca un scut creat de câmpurile de forță din filmul Star Trek care a fost folosit pentru a respinge armele extraterestre, vedem în mare măsură atmosfera Pământului, care blochează acești electroni. Acesta este un fenomen foarte misterios".
Plasmasfera pământului
Așa cum sunt așezate între straturile magnetice ale magnetosferei Pământ, echipa Baker sugerează că trebuie să existe o barieră magnetică care să acționeze ca un scut. Dar, destul de ciudat, se pare că nu este. Poate că există un strat de împrăștiere a electronilor care formează limitele? Dar această ipoteză nu este în concordanță cu observațiile.
"Natura nu tolereaza gradienti puternici si, in general, gaseste modalitati de a le imbunatati, asa ca ne asteptam ca unii electroni relativisti sa se miste spre interior, iar altii spre exterior", a spus Baker. "Acest lucru nu este evident, pentru că procesele lente și treptate care trebuie să fie implicate în mișcările acestor particule nu pot crea o astfel de limită clară în spațiu". Acum, cercetătorii se concentrează asupra unui nor rece de gaz încărcat electric, care, după cum știți, înconjoară Pământul, pornind de la o înălțime de 600 de mile. Acest nor, cunoscut sub numele de plasmasferă, se răspândește la mii de kilometri în centura lui Van Allen și poate interacționa dezastruos cu particule de energie ridicată, împiedicându-le astfel să intre în atmosfera noastră. Electronii cu energie înaltă vor fi opriți în călătoria lor la o graniță clară de 7200 de mile. Pe scurt, această plasmasferă poate fi un scut Star Trek pentru planeta noastră.
