Europa, satelitul lui Jupiter, pentru care NASA intenționează să lanseze o navă spațială, poate fi de fapt locuit.
În timp ce NASA se pregătește să lanseze o navă spațială în Europa în mijlocul anilor 2020, în timpul căreia va trebui să călătorească în jurul unui satelit acoperit cu gheață de câteva zeci de ori, agenția spațiativă are în vedere posibilitatea trimiterii unei sonde mici suprafața unui corp ceresc.
"Construim un vehicul de coborâre", a declarat Robert Pappalardo, un om de știință de la NASA, proiectul Europe Jet Propulsion Laboratory (JPL) din Pasadena, California, SUA săptămâna trecută, în timpul unei discuții la Space Conference 2015 al Institutului American de Aeronautică astronautica ținută în pasadena.
"NASA ne-a cerut să luăm în considerare următoarele întrebări:" Vom putea trimite o mică sonerie Europei? Ce trebuie făcut pentru asta? Cât va costa? ", A adăugat Pappalardo.
Conform informațiilor publicate în aprilie pe site-ul Spaceflight Now, NASA a făcut apel la Agenția Spațială Europeană să ofere sprijin pentru a preleva probe de sol și gheață folosind un dispozitiv criobot, penetrant sau orice alt dispozitiv care va fi livrat în timpul unui zbor către Europa în valoare de 2 miliarde - dolari. Diametrul Europei este de 3100 km, este acoperit cu o cochilie de gheață cu o grosime estimată de 80 km, conform căreia, potrivit oamenilor de știință, există un mare ocean de apă lichidă de aproximativ 20 km adâncime.
După cum a declarat Kevin Hand, șeful departamentului sistemelor de informații solide JPL, la SPACE 2015, "cel puțin cinci alte luni în sistemul solar - sateliții lui Jupiter Ganymede și Callisto, sateliții lui Saturn Enceladus și Titan și Triton-ul lui Neptun - au ipotetic oceane similare ascunse de ochi ".
"Dar numai oceanele din Enceladus și Europa par să fie în contact cu o manta solidă, la granița cu care pot apărea diferite reacții chimice, interesante din punct de vedere științific", a adăugat el. "Oceanele altor lumi sunt presupuse a fi între cele două straturi de gheață".
Prin urmare, Europa și Enceladus sunt obiecte spațiale care în primul rând vor să studieze astrobiologia. Mână, totuși, preferă satelitul Jupiter.
După cum explică omul de știință, cercetătorii știu destul de bine despre Europa pentru a presupune că oceanul său a existat timp de 4, 5 miliarde de ani, este aproape aceeași vârstă a sistemului solar și a fost destul de mult timp ar putea forma și dezvolta forme de viață. Despre vârsta oceanului Enceladus, a cărui diametru este de 500 km, aproape nimic nu este cunoscut și este foarte dificil să se facă presupuneri despre existența vieții pe acest satelit. "Dacă vorbim despre posibila locuibilitate, am dori să obținem mai multe cunoștințe despre mediul în care ar putea exista viața, deoarece durează mult timp să se formeze", a spus Hand.
Dar ideea unei posibile lansări a unei nave spațiale pentru un zbor către Enceladus este de mare interes, mai ales că gheizerii puternici ai Lunii lui Saturn permit să se preleveze probe de apă oceanică fără a cădea pe suprafața sa. De fapt, NASA are în vedere organizarea unui zbor numit Enceladus Life Finder (ELF).
În timp ce ELF rămâne doar în proiect, în competiție cu aproximativ două duzini de alte propuneri pentru dreptul de a deveni următorul program de cercetare al NASA, zborul către Europa este deja planificat de agenția spațială.
O expediție către satelitul lui Jupiter, care încă nu are nume, poate începe încă din 2022. După ce a ajuns pe orbita lui Jupiter , sonda robotizată zbura în jurul Europei de aproximativ doi ani și jumătate de 45 de ori.
În timpul acestor zboruri, nava spațială va studia Europa cu ajutorul a nouă instrumente științifice diferite, inclusiv camere de înaltă rezoluție, un termostat și un radar pentru a măsura grosimea gheții. Observațiile făcute în timpul expediției ar trebui să ofere oamenilor de știință multe informații despre compoziția suprafeței lunii, natura oceanului ascuns sub un strat de gheață și capacitatea sa de a susține viața, a spus un oficial al NASA. (Căutarea de semne de viață nu este inclusă în planurile expediției). Zborul trebuie, de asemenea, să efectueze o misiune de recunoaștere. NASA și-a exprimat interesul de a trimite un modul special de aterizare pe lună acoperită cu gheață, poate că se va încerca o penetrare a cochiliei de gheață a Europei, dar agenția nu este încă pregătită să facă acest lucru.
"Nu știm cum arată de fapt suprafața Europei, dacă este netedă, foarte neuniformă sau stâncoasă și dacă dispozitivul va putea să coboare pe ea", a declarat Kurt Niebuhr, un om de știință din programul european de studiu în iunie, la o conferință de presă dedicată revizuirea științifică a expediției desfășurate la sediul NASA din Washington. "" Fără a avea o idee despre teren, este foarte dificil să proiectăm un sistem de aterizare care să reziste la aterizare ".
Dar absența acestor informații va cauza mai puțină îngrijorare dacă vehiculul de coborâre devine parte a expediției planificate și mult mai puțini bani sunt cheltuite pentru finanțarea sa decât pentru organizarea unei expediții separate.
Acestea sunt argumentele pe care NASA le face. În viitorul apropiat, se va afla mai multe despre dacă vehiculul de coborâre va avea loc pe o expediție către Europa.
"Până la sfârșitul acestui an, vom clarifica aceste informații", a declarat Pappalardo la conferința SPACE 2015.
