Galaxia UGC 5101 conține un miez compact activ care eliberează radiații abundente și este capabil să stimuleze nașterea stelelor. În fotografia telescopului Hubble, coada mareei din stânga indică faptul că ne confruntăm cu o pereche de galaxii care fuzionează
Majoritatea galaxiilor din centre plasează o gaură neagră supermassivă (SMBH). Dar oamenii de știință încă nu înțeleg pe deplin rolul pe care îl joacă în formarea și evoluția galaxiilor. Mulți sunt de acord că ar trebui să existe o corelație puternică între SMBH și luminozitatea, masa stelară și mișcările stelare în galaxie.
Aceste corelații se aplică atât în galaxiile locale, cât și în epoca cosmică anterioară. Cu toate acestea, în ciuda progreselor înregistrate în studiul SMBH, este încă neclar modul în care acestea afectează galaxiile native. În unele scenarii, ele suprimă nașterea stelelor alimentând pe material. În altele, dimpotrivă, ele sporesc apariția unor noi stele prin activarea mediei interstelare. Pentru a înțelege problema, au folosit o varietate de simulări pe computer. Nașterea stelelor este unul dintre marcatorii principali ai creșterii galactice. Oamenii de știință au încercat să măsoare formarea stelelor, comparând viteza nașterii cu luminozitatea. Dar radiațiile din regiune în jurul unei gauri negre supermassive cu accreție (nucleul activ galactic - AGN) pot fi ușor confundate cu o sugestie de naștere a stelelor. Radiografiile pot fi utilizate pentru a determina o contribuție separată de la AGN, dar praful și alte efecte afectează performanța.
O echipă de astronomi a investigat 323 de galaxii cu AGN, raze X puternice și nașterea activă a unor noi stele (determinate utilizând raze infraroșii de departe). Galaxiile sunt îndepărtate, astfel încât lumina lor se deplasează la noi la o distanță de 2-11 miliarde de ani. Analiza statistică a eșantionului arată că, în medie, AGN reprezintă aproximativ 20% din luminozitatea infraroșie, dar, uneori, poate crește până la 90%. Se pare că gaura supermassivă nu suprimă nașterea stelară în galaxie, ci crește odată cu reaprovizionarea de noi stele.
