NGC 4696 este una dintre cele mai strălucite galaxii cunoscute din univers. Telescopul spațial Hubble a reușit să aducă buclele sale misterioase cu praf mai aproape.
Hubble este un expert în vizualizarea galaxiilor îndepărtate, evidențiind trăsăturile lor misterioase. În cazul unei anumite galaxii eliptice, situată la aproximativ 100 de milioane de ani-lumină, Hubble a dezvăluit o enigmă și un posibil mecanism pentru motivul pentru care unele galaxii arată atât de vechi.
NGC 4696 are nori uriași de praf și gaz spiralizând prin structură la miezul galactic. Dar acest material nu este folosit pentru a forma stele. De fapt, obiectul este plin de stele vechi. Cercetătorii intenționează să utilizeze acest exemplu uimitor pentru a afla de ce există atât de multe astfel de galaxii masive.
NGC 4696 ocupă un vast grup de galaxii Centaurus, care constau în sute de galaxii legate prin gravitate. Deși clusterul este mare, NGC 4696 iese în evidență din mulțime. Este atât de strălucitor încât a fost numit "cel mai strălucitor grup al galaxiei". Se știe că există un nucleu activ ocupat de o gaură neagră supermassivă care înghite aceste bucle spiraling frumoase. Aceste structuri cu praf se întind pe o lungime de 200 de ani lumină și sunt conectate, creând o bandă transportoare de material care curge într-o gaură neagră. Se încălzește tot ce intră într-o spirală, explodând gazele supraîncălzite din miez, care formează formațiunile de praf observate de Hubble.
Găurile negre supermassive, cunoscute a trăi în nucleele marea majoritate a galaxiilor, joacă un rol semnificativ în reglarea cantității de formare a stelelor.
Se pare că în NGC 4696 nucleul formează fizic structura acestor bucle prafuite. O echipă internațională de astronomi condusă de cercetători de la Universitatea din Cambridge suspectează că câmpurile magnetice puternice se taie în structură astfel încât să conducă praful printr-o pâlnie într-o gaură neagră. Dar acesta din urmă acționează ca un motor, care clipește de la o cantitate mare de energie și de formarea copleșitoare de stele.
