Imaginea arată o regiune a spațiului în care se află un cvartet de quasari rar întâlnit. Pe săgeți arată săgeți. Quasars sunt scufundate într-o nebulă uriașă constând dintr-un gaz dens, rece, care arată ca o ceață albastră în imagine. Lungimea nebuloasei în diametru este de un milion de ani lumină. Ei sunt atât de îndepărtați de Pământ încât este nevoie de aproximativ 10 miliarde de ani pentru ca radiația lor să ajungă la telescoapele situate pe ea. Această imagine colorată artificială a fost obținută din observațiile telescopului Keck furnizat la summitul Mauna Kea din Hawaii.
Cvartetul quasars găsit de astronomii localizați într-o zonă de gaz rece va face posibilă realizarea unei descoperiri care modifică teoriile anterioare despre modul în care se formează aceste obiecte rare. După cum Joseph Hennavi, un cercetător de frunte al Institutului Astronomic German de la Max Planck, a remarcat într-un interviu acordat Discovery News, semnificația descoperirii este că există patru dintre ele și sunt atât de aproape una de cealaltă.
Astronomii consideră că este norocos să surprindă pentru un moment un singur quasar care apare pentru o perioadă nesemnificativă de timp la vârful absorbției frenetice a unei găuri negre super-grele. Atracția unei substanțe în centrul unei găuri negre galactice - o zonă cu o gravitate atât de puternică pe care chiar fotoni ai luminii nu o poate lăsa, nu durează mult, ci provoacă șocuri într-o zonă situată lângă gaura neagră, însoțită de o strălucire a cărei luminozitate este de sute de ori mai mare decât lumina emisă de galaxie , devenind cele mai luminoase obiecte din univers.
De regulă, quasarii sunt obiecte unice care separă sute de milioane de ani de lumină. Aproximativ 100 de quasari au fost găsiți în perechi. Printre quasarele găsite în Univers există trei clustere triple și cvartetul unic recent descoperit.
"Acest lucru ne-a făcut extrem de surprins, deoarece am știut că quasarii sunt obiecte extrem de rare și este puțin probabil ca cei patru să fie atât de apropiați unul de celălalt", a spus Hennavi prin e-mail.
"Cele patru descoperite recent sunt de 650 mii de ani-lumină una de cealaltă, care poate fi echivalentă cu 25% din distanța care separă Calea Lactee de cel mai apropiat vecin, galaxia Andromeda", a adăugat el.
Probabilitatea ca o astfel de descoperire să fie aleatoră este 1:10 000 000. Aceasta sugerează că quasarii sunt mai probabil să apară în condiții mai specifice decât modelele curente sugerează. De exemplu, patru quasari sunt situate într-un nor dens de hidrogen gazos răcit. În plus, este situat într-un prototip de galaxii masive.
"Acest lucru poate însemna că apariția quasarelor contribuie la un mediu neobișnuit care conține o cantitate mare de gaze și galaxii - condiții considerate a fi reciproc exclusive", a spus Hennavi.
"Modelele moderne existente de formare a obiectelor din Univers nu și-au imaginat niciodată că în jurul valorii de gaze ar putea fi atât de multă densitate rece. Dimpotrivă, conform acestor modele, gazul pentru un astfel de obiect masiv ar trebui să fie de 1000 de ori mai fierbinte și de 1000 de ori mai puțin dens".
Potrivit astronomului Michel Fumagalli de la Universitatea din Derhem, situat în Marea Britanie, această descoperire este o ocazie unică de a lua în considerare complexul celor mai masive structuri din Univers.
"Mulțumită acestei descoperiri, ne putem întoarce la aproximativ 10 miliarde de ani în urmă pentru a vedea cum se formează clustere masive", a spus Fumagalli, care a făcut parte din echipa care a descoperit quasarul triplu în 2013.
Ea a observat că cvartetul quasars oferă și o idee despre cum găurile negre pot crește în timp.
