Dreapta: Imaginea unor galaxii supermassive îndepărtate găsite în gama de raze X pentru Chandra. Stânga: Revizia în infraroșu de la Spitzer.
Majoritatea galaxiilor au o gaură neagră supermassivă în centrul lor. Acesta crește datorită acumulării în masă. Se poate observa în timpul perioadelor de hrană, dar nu în vizibilitate directă, ci în dispozitive care captează radiațiile ultraviolete și razele X. Când începe faza activă, devine nucleul activ galactic (AGN). Multe dintre ele sunt în galaxii normale, unde se dezvoltă formarea de stele împreună cu acumularea găurilor negre. Dar oamenii de stiinta nu sunt de acord cu adevarata natura a galaxiilor gazda.
Este foarte dificil să distingem contribuția la emisiile de la AGN și de la galaxia în sine. Chiar și Hubble nu-și dă seama că galaxia este plină de praf. Astfel de obiecte sunt numite "AGN-uri ascunse". În observația obișnuită, acestea par a fi puncte slabe, dar se știe că luminozitatea lor este egală cu 10 miliarde de soare.
Astronomii au decis să aducă un eșantion exact de AGN ascuns - acelea ale căror radiații infraroșii sunt de 20 de ori mai mari decât razele X. Pentru a face acest lucru, a selectat 265 AGN, și apoi a aflat care dintre ele au fost în "ascuns" de stat. Pentru a face acest lucru, a fost necesar să se colecteze distribuția spectrală a radiațiilor, să se combine cu radiațiile infraroșii și ultraviolete, precum și cu datele optice. Această informație a fost utilizată în model pentru a evidenția componenta comună în infraroșu. După analiză, au rămas 182 de obiecte. Apoi, oamenii de știință au preluat imagini optice foarte slabe ale zonelor nucleare și au creat un instantaneu întreg. Sa dovedit că această regiune nucleară este prea compactă în dimensiuni unghiulare. Ei cred că AGN-urile ascunse ar fi trebuit să supraviețuiască procesului de compresie - fluxurile de gaz rece se toarnă în galaxie și ajung la nucleu, stoarcându-l în dimensiune. Aceste rezultate sunt foarte importante pentru că explică dezvoltarea acestor formațiuni și contribuie, de asemenea, la înțelegerea a ceea ce sa întâmplat în galaxiile Universului timpuriu (și ele arată neobișnuit de compacte).
