Un astronom care "a ajutat" la excluderea lui Pluto de la clubul de planete crede că un obiect mult mai mare poate fi ascuns pe marginea sistemului solar.
"Dacă există, atunci a noua planetă a sistemului solar va fi un gigant de gaze care este de 10 ori mai mare decât Pământul", a scris astronomul Mike Brown de la Caltech în această săptămână în Jurnalul Astronomic.
Brown și colegul său, Konstantin Batygin, de asemenea de la Caltech, au folosit modele matematice și simulări pe calculator pentru a dovedi existența planetei. În plus, au unele dovezi observaționale în favoarea existenței sale. Mai multe obiecte mici din zona Kuiper Belt (zone dincolo de orbita lui Neptun) au unele contradicții în orbitele lor, ceea ce poate fi explicat prin influența gravitațională a unui corp planetar mai mare și mai îndepărtat.
Mai târziu, oamenii de știință au realizat că șase dintre aceste obiecte urmează o traiectorie eliptică care indică aceeași direcție în spațiu.
"Este aproape ca șase mâini pe un ceas care se deplasează la viteze diferite, dar mai devreme sau mai târziu arată o direcție", a adăugat Brown într-un comunicat de presă. Orbii lor sunt de asemenea înclinați într-o direcție, cu aproximativ 30 de grade inferior față de planul orbitelor celorlalte opt planete ale sistemului solar.
Orbita plantei a noua a sistemului solar
"Ne-am gândit că ceva a trebuit să ajusteze aceste orbite", a spus Brown.
După ce au verificat alte obiecte din Belt Kuiper care ar putea fi responsabile pentru acest fenomen, oamenii de știință au dezvoltat modele de calculatoare care au inclus planetele exterioare în orbite diferite.
Au găsit o coincidență neobișnuită: o planetă masivă care are o orbită eliptică.
"Am fost sceptic", a spus Batygin în comunicat. "N-am mai văzut așa ceva în mecanica cerească".
În plus, orbita unei planete deschise trebuie să se intersecteze cu orbitele altor obiecte din banda Kuiper, iar la cel mai îndepărtat punct este de 200 de ori mai mare decât Pământul de la Soare.
"Când am descoperit-o, maxilarul meu a căzut aproape", a adăugat Batygin.
Planeta nouă nu a fost încă observată direct, dar va fi probabil observată în următorii 5 ani, pe măsură ce tehnologia optică se dezvoltă.
"Sperăm că alți astronomi vor fi inspirați de această descoperire și vor începe o căutare", a spus Brown.
