În sistemul nostru solar există un grup special de corpuri celeste, care, după cum știți, are inele. Cel mai faimos reprezentant al acestui grup este, desigur, Saturn, dar Uranus, Neptun și Jupiter au, de asemenea, propriile lor, deși mai inundabile.
Cu toate acestea, în ultimii ani, astronomii au descoperit că sistemele inele nu sunt unice pentru giganții de gaze. În 2011, au fost găsite și inele pe un mic corp de gheață găsit în exteriorul sistemului solar. Chariklo este un centaur, un hibrid de asteroid-cometă care se deplasează în regiunea dintre Jupiter și Pluto. Inelele sale au fost descoperite când un obiect a trecut în fața unei stele strălucitoare.
Acum oamenii de știință au descoperit inelele celui de-al doilea centaur - Chiron, care arată că obiectele îndepărtate și înghețate ale sistemului solar sunt de fapt mai interesante decât am crezut.
"Acest lucru este destul de interesant, deoarece centaurul Chiron este situat în partea centrală a sistemului solar, între Jupiter și Pluto, într-un loc în care ne părea că obiectele nu ar trebui să aibă așa ceva", a declarat Amanda Bosch de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts din Cambridge, Massachusetts. În primul rând descoperit în 1977, centaurii au privit fără viață. Ca și frații mitologici, care erau jumătate de bărbat jumătate de cal, centaurii au semne de comete și asteroizi. Ele sunt obiecte stâncoase și prăfuite, dar în 1980, astronomii au remarcat o activitate asemănătoare cometă cu marele centar Chiron.
De atunci, Chiron a văzut evenimente asociate cu expulzarea materialului de sub suprafața înghețată a unui obiect, care, sub influența soarelui slab, a fost încălzit treptat și sublimat în spațiu deschis.
La mijlocul anilor 1990, James Elliot, care în acel moment a fost profesor de astronomie și fizică planetară la Institutul de Tehnologie din Massachusetts, a observat eclipsa stelară a lui Chiron și a notat dimensiunile sale (aproximativ 150 de mile înălțime) și a găsit, de asemenea, dovezi ale emisiilor de fum și praf.
Acum, folosind două telescoape puternice în Hawaii (IRTF Telescopul Infraroșu pe Mauna Kea Mountain și Observatorul Las Cumbres (Las Cumbres Observatory, LCO, SUA), formând o rețea de telescoape, denumită Rețeaua globală de telescoape Observatorul Las Cumbres), echipa Boshi ar putea observa în spatele celei de-a doua vopsiri a lui Chiron în 2011 și a găsit mai multe detalii ale obiectului și a spațiului care îl înconjoară. Rezultatele cercetărilor au fost publicate în revista Icarus. După ce au analizat aceste date, cercetătorii au fost surprinși - două caracteristici clare, simetrice au fost descoperite în și după câteva minute înainte ca Chiron să blocheze lumina unei stele îndepărtate. Aceste trăsături au fost interpretate ca un sistem inelar: două inele, lățime de 3 și 7 km la o distanță de 300 de kilometri de centrul centaurului.
"Centarii au fost formați în spatele Sistemului Solar, dar sub efectul gravitațional al planetelor uriașe, orbitele lor au fost deplasate mai aproape de Soare", a declarat co-autorul Jessica Ruprecht, de asemenea de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts. "Materialul înghețat, care anterior fusese stabil, a început să se încălzească și să se sublimeze în gaz după trecerea prin Pluto, formând o cochilie în jurul obiectului".
