Nebuloasa Ant în observarea telescopului Hubble. Oamenii de știință au observat radiații cu laser de la un obiect - primele masre vizibile convingător într-o nebuloasă planetară
Maseristile astronomice (un analog radio de lasere) au fost identificate pentru prima data in spatiul de acum 50 de ani si de atunci au fost vazute in diverse locuri. Unele dintre cele mai impresionante maseri se găsesc în zonele de naștere activă a stelelor. Uneori o regiune eliberează la fel de multă energie într-o singură linie spectrală ca soarele în întreg spectrul vizibil. De obicei, radiația maserului provine din molecule precum apa care este activată de coliziuni și de mediul de radiații din jurul stelelor tinere. În 1989, în jurul stelei MWC349, a fost observată emisia de maser a gazului de hidrogen atomic.
Sa dovedit că această sursă excelentă emite linii la lungimi de undă IR. Au fost destul de scurte pentru a se califica drept lasere (și nu doar pentru maseri). Obiectul a fost modelat cu grijă și a dezvăluit condiții detaliate pentru crearea de lasere și maseri: liniile sunt formate în principal pe un disc dens de gaz ionizat situat aproape de margine. În ciuda numeroaselor căutări, oamenii de știință nu au putut găsi o singură sursă ca MWC349. Dar s-au observat și alte cazuri de mască slabă de hidrogen. Un grup de 15 astronomi au folosit Observatorul spațial Herschel pentru a studia nebuloasele planetare. Dintr-o dată, au observat 12 linii laser cu infraroșii lungi în Nebuloasa Ant. Sa dovedit că liniile de hidrogen din ea sunt mult mai puternice decât în orice altă nebuloasă planetară. Totul sugerează că nu pot scăpa de gazul obișnuit ionizat, ci mai degrabă de condițiile care oferă efecte de densitate mare sau neobișnuite.
Factorul de linie este foarte similar cu situația din MWC349, care sugerează lasere. De exemplu, în Nebuloasa Ant există un disc, considerat ca o scurgere scurtă și bipolară. Noua analiză adaugă un alt laser natural și crește misterul: liniile radio (maser) în hidrogen MWC349 și alte surse sunt emițătoare puternice, dar nu au existat maseri în nebuloasa Ant. Mai avem multe de învățat despre acest obiect și despre astrofizicele lasere.
