Multe decenii, mediul plutonic cu sateliții săi arăta ca o colecție de pete luminoase, chiar și cu telescoape puternice. Astăzi, o planetă pitic cu familia sa de cinci sateliți a fost fotografiată în detaliu datorită zborului navei spațiale New Horizons.
În timpul săptămânii, a fost făcut un "portret de familie" al sistemului Pluto, printre care satelitul Kerber, care nu era cunoscut până în 2011.
Această imagine a fost preluată din patru imagini separate care au fost capturate cu aparatul LORRI (scurt pentru Long Range Reconnaissance Imager) al misiunii New Horizons. Imaginea a fost făcută în câteva ore de la zborul navei spațiale pe 14 iulie 2015, când New Horizons a zburat peste Pluto la o distanță de 7800 mile (12.500 km), care este mai mică decât diametrul Pământului.
Numit după ce câinele cu trei capete, care păzea porțile lumii interlope în mitologia antică grecească, satelitul Kerber nu are trei capete, ci mai degrabă două lame, spre deosebire de cometa 67P / Churyumova-Gerasimenko. Se crede că satelitul Kerber ca 67P s-a format datorită conectării a două obiecte mai mici. Kerber are o lățime de aproximativ 7 km și este acoperit cu gheață de apă.
Pe baza primelor observații ale telescopului spațial Hubble, oamenii de știință au presupus că Kerber era mai masiv decât alți sateliți mici ai lui Pluto. Datele obținute cu ajutorul New Horizons au arătat că nu este.
"Previziunile noastre despre Kerber nu s-au intamplat", a spus cercetatorul M. Showalter de la Institutul SETI.
Imaginile de înaltă calitate continuă să curgă pe Pământ, deși noile orizonturi se mișcă din ce în ce mai departe de planeta pitic. După ce le-a obținut și le-a analizat, oamenii de știință vor putea stabili interacțiuni complexe între Pluto și sateliții săi.
