Având în vedere că nava spațiale Cassini a revenit din misiune cu fotografii ale giganților imensi ai lui Enceladus, satelitul natural al lui Saturn, oamenii de știință sunt încă oarecum surprinși de cantitatea de apă care se ascunde sub suprafața înghețată.
"Noi, desigur, am știut că Enceladus avea apă într-o anumită cantitate, dar nu știa că există atât de mult. Este bine că acum avem aceste informații ", a declarat șeful de știință al proiectului Cassini al Institutului de Științe și Spațială din Colorado, Caroline Porco.
În timpul studiului micilor acumulări de apă pe satelit, oamenii de știință au ajuns la concluzia că acestea nu erau câmpuri separate, ci un întreg ocean înghețat.
Cum de au știut asta? Datorită vibrațiilor ciclice mici, care afectează oarecum rotația uniformă a obiectului. Oamenii de știință au observat că se produc vibrații mai puternice, nu pe o anumită zonă, ci pe întreg corpul cosmic. Concluzie: carcasa exterioară de gheață este separată de miez de un strat mare de lichid. Anterior, cercetătorii au fost pur și simplu convinși că Enceladus are pe suprafață două "buzunare" de apă, dar nu au existat ipoteze despre prezența oceanului și, cu atât mai mult, dovezi ale existenței sale.
Primul indiciu privind prezența acumulărilor mari de apă sub stratul de suprafață înghețat a fost date foarte interesante privind gravitația realizate în 2013 și 2014, când nava spațială Cassini a trecut în apropierea polului sudic al unui satelit natural.
"Aceste date indică o polaritate mai puternică a mării, la aproximativ 22 de mile sub suprafața principală. Poate că acest lucru se datorează faptului că oceanul mondial din acest loc are un strat mai subțire ", a spus Porco.
Acum o analiză independentă a confirmat această teorie. Modelele de calcul arată că, așa cum era de așteptat, miezul solid este separat de suprafața gheții printr-un strat mare de lichid.
"Dacă suprafața era mai strâns legată de nucleu, vibrațiile ar fi mult mai slabe", a spus Matthew Tiscareno, un cercetător de frunte al Institutului SETI din California, în Statele Unite. "Acest lucru dovedește că există un strat mare de apă între miez și suprafață, care este proporțional cu oceanele lumii", a spus el.
"Cu toate acestea, pentru a obține mai multe informații, aveți nevoie de mai mult timp pentru a observa și a calcula, dar suntem încrezători că vom obține în cele din urmă adevărul", a spus omul de știință Peter Thomas de la Universitatea Cornell din New York.
După cum sa dovedit, lichidul rămas nu a fost înghețat, nu este încă cunoscut. Există o idee că forțele de maree ale lui Saturn pot crea mai multă căldură în satelit decât se credea anterior.
Acum, nava spațiale Cassini are ocazia să treacă încă o dată de Enceladus pe 28 octombrie, la o distanță de 30 de mile de la ea.
Vaporii de apă, dioxidul de carbon, metanul și unele reziduuri de amoniac au fost de asemenea găsite în gheizere.
Aceste constatari indica in mod clar prezenta a mediului acvatic extraterestre pe Enceladus, a spus Porco.
