Naveta spațială europeană Rosetta continuă să studieze cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko și, cu cât este mai aproape de Soare, cu atât mai multă confuzie provocată de vremea orbitală apare în sistemele automatizate de navigație ale navei spațiale.
Când suprafața lui 67P primește mai multă lumină solară, Rosetta vede explozii de activități cosmice explozive de gaze și praf în miezul de gheață al cometei. Observarea se face de la distanță, dar acoperă totuși suprafețele apropiate din jurul lui 67P.
Mediul orbital inevitabil devine mai dens atunci când o cantitate mare de gaz și praf este scos din cometa condusă de sublimarea înghețurilor și încălzită de razele soarelui. Acest efect previzibil provoacă rezistență la panourile solare mari ale lui Rosetta. În timpul pasajului aproape de 67P sâmbătă, aceste probleme au forțat misiunea să intre într-un mod sigur, iar oamenii de știință ai misiunii au căutat o soluție.
În timpul apropierii anterioare a cometului, pe 14 februarie, a apărut o problemă neașteptată - sistemul de navigație al navei spațiale a întâmpinat dificultăți în exploatare datorită resturilor aruncate în spațiu. Ceasul ceasului ceasului Rosette indică în mod constant pe Pământ, iar stelele și constelațiile celebre le oferă în mod autonom un câștig ridicat de antenă - la fel cum marinarii au folosit stele pentru navigarea oceanelor de-a lungul istoriei. Dar o creștere a reziduurilor în câmpul senzorului stelar de urmărire poate duce la o percepție eronată a unor piese luminoase ale unor cometă ca stele, determinând sistemul să se îndrepte departe de Pământ. Acest lucru afectează în mod inevitabil conexiunea cu Rosetta.
Sâmbătă, în timpul zborului de la Rosetta, la doar 6 km de suprafață, au apărut probleme cu tracker-ul stelei.
"Au fost făcute încercări de restabilire a urmăririi, dar datorită zgomotului de fundal foarte mare din nucleul cometei, s-au înregistrat sute de stele false și a fost nevoie de aproximativ 24 de ore pentru a restabili urmărirea", relatează blogul Rosetta.
Datorită dificultăților de urmărire, erorile de navigare l-au condus pe Rosetta mai departe și mai departe de punctul de destinație. Puterea semnalului radio a scăzut, indicând faptul că nava spațiale și-a pierdut în mod repetat drumul.
Din fericire, sistemul sa recuperat automat, iar inginerii ESA au văzut un semnal radio care arată mișcarea lui Rosetta în direcția corectă. Din cauza accidentului periodic al dispozitivului de urmărire, centrul de comandă a zborului a încercat să reconfigureze sistemele la bord pentru a atenua contradicțiile navigației într-un mod sigur.
Modurile de siguranță sunt integrate în sistemele de nave spațiale pentru a preveni erorile sau eșecurile într-o situație potențial critică. Atunci când Rosette trece în modul sigur, toate funcțiile și instrumentele sunt oprite, numai sistemele vitale rămân în stare de funcționare. Duminică până luni, oamenii de știință ai misiunii au reușit să se întoarcă în siguranță la nava cu traiectoria dorită, care se afla la 200 de kilometri de miez și departe de resturile care provoacă probleme de navigație.
Dar un alt pasaj apropiat planificat, 67P, ridică preocupări pentru siguranța lui Rosetta, mai ales că o creștere a activității cometare este așteptată în august (și, prin urmare, mai multe resturi) când cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko trece periheliul (punctul de apropiere a orbitei în jurul Soarelui).
Aceste probleme recente au evidențiat cât de dificilă este să investigheze o cometă atât de atentă și a ridicat îndoieli cu privire la faptul că ar trebui să fie atât de aproape în timpul următoarei convergențe a lui Rosetta. Dar, de asemenea, arată rolul uimitor și important al lui Rosetta în înțelegerea dinamicii cometelor și modul în care aceste blocuri vechi de materii înghețate s-au dovedit a fi în partea interioară a sistemului solar.
