De când cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko a intrat în orbită în septembrie anul trecut, Misiunea Europeană Rosetta monitorizează continuu activitatea cometei când se apropie de Soare.
În această observație recentă, Rosetta sa retras dintr-o cometă la o distanță de 100 kilometri (62 mile), iar aparatul de fotografiat al navei NAVCAM a capturat cometa în toată gloria sa, subliniind jeturile de gaz erupând din regiunea gâtului 67P numită Hapi.
Oamenii de știință au crescut contrastul acestei imagini, astfel încât detaliile jeturilor au fost vizibile. Imaginea originală este prezentată mai jos:
Cometurile constau dintr-un miez de gheață, o comă ("atmosfera" prăfuită care înconjoară miezul) și o coadă (sau, mai exact, două cozi, dintre care unul constă din particule încărcate urmând câmpul magnetic al soarelui, iar al doilea dintre particulele neutre și praful aruncat presiunea vântului solar). Pe măsură ce cometa se apropie de Soare, căldura din stea crește sublimarea gheții, formând jeturi impresionante de abur.
Înțelegerea dinamicii activității unei comete este de mare importanță, deoarece datorită ei putem obține o idee despre compoziția cometei și cantitatea de material aruncată în spațiu.
