Cometa 46P / Virtanen apare în fotografia tricoloră în pasajul anterior din 2012
Cometa 46P / Virtanen a fost găsită în 1948, dar 2018 poate fi cel mai bun an pentru a lua în considerare o minge cosmică mică, hiperactivă din piatră, gheață și resturi. Faptul este că pe 16 decembrie cometa va face cea mai apropiată apropiere de Pământ, zboară la o distanță de 11,5 milioane km. Acesta va fi al 10-lea cel mai apropiat pasaj din 1950, capabil să devină cel mai strălucitor.
Acesta poate fi văzut în cer cu ochiul liber din cauza abordării. Se crede că va fi vizibil în câteva săptămâni. 46P / Virtanena are un miez relativ mic, dar este considerat parte dintr-o mică familie de comete hiperactive care pot conține cantități mari de gheață volatilă. Când se apropie de Soare, gheața se topește, alimentând o comă mare (partea tulbure, inclusiv coada). Chiar și atunci când se apropie, cometa va fi localizată de 30 de ori mai departe de lună, deci nu există temeri legate de coliziuni. Cometa 46P / Virtanen a fost scopul original al misiunii Rosette, care a călătorit în cometa 67P. Astronomii deja urmăresc mișcarea oaspetelui, așteptând un spectacol ceresc în luna decembrie.
