La 21 martie, o cometă 252P / LINEAR a strălucit în apropierea Pământului în timpul uneia dintre cele mai apropiate runde de comete, iar Telescopul Spațial Hubble a capturat un aventurator spațial care zbura în noapte, vizualizând coada rotativă.
Modelul 252P a fost cunoscut din mai multe motive. În primul rând, a fost foarte aproape, în al doilea rând a fost legat de o altă cometă - P / 2016 BA14, indicând faptul că făceau parte din același obiect.
În timpul acestui eveniment de mare interes, Hubble a observat o apropiere de o cometă în timp ce trecea prin Soare, iar pe 4 aprilie a luat o serie de fotografii pentru a determina coada 252P a cometei. Astronomii au fost capabili să concluzioneze imediat că gazul scurs de gheața sublimată declanșează praful în spațiu. Aceste observații ale luminii vizibile au fost făcute de aparatul de fotografiat cu unghi larg Hubble-3, când cometa se afla la o distanță de 8,7 milioane de mile și intervalul de timp dintre fiecare cadru de animație este cuprins între 30 și 50 de minute.
Deși nucleul cometar este prea mic pentru rezoluția lui Hubble, viteza de rotație a coastei cometei ne dă o idee despre viteza de rotație a nucleului și, prin urmare, putem dezvălui câteva informații despre istoricul obiectului și cantitatea de substanțe volatile pe care le conține.
Comet 252P / LINEAR va reveni la partea interioară a sistemului solar în 2021, dar nu se va apropia de planeta noastră în viitorul apropiat.
