Pe baza rămășițelor împrăștiate și deformate ale navei spațiale SpaceShipTwo și a funeraliilor amânate ale unuia dintre piloți, ar fi fost ușor să presupunem că un defect de proiectare ar putea fi o greșeală fatală într-un accident.
Dar toate dovezile adunate arată că aparatul suborbital Virgin Galactic a funcționat perfect la începutul celui de-al patrulea zbor de testare.
Amintiți-vă că zborul, lansat din portul aerian și spațial Mojave din California pe 31 octombrie, sa încheiat tragic. Asistentul pilotului a fost ucis, pilotul însuși a fost grav rănit, iar nava a fost distrusă.
Analiza inițială a eliminat problemele motorului. În schimb, datele video transmise în timpul zborului au condus rapid cercetătorii la concluzia că, dintr-un motiv necunoscut, pilotul Michael Alsbury, al cărui corp a fost găsit în epava, a comutat o pârghie care deschide accesul la coada rotativă a unui plan spațial înainte de aerodinamică forțele ar putea ține aparatul.
SpaceShipTwo este o aeronavă simplă, cu mai multe sisteme automate și fără sisteme hidraulice. Producătorul și producătorul, Scaled Composites, a modelat un șase locuri, pilotat de doi piloți, bazat pe prototipul său SpaceShipOne, care a câștigat premiul Ansari X Prize Grand Prix la 10 milioane $ în 2004.
O astfel de simplitate oferă flexibilitate SpaceShipTwo, abilitatea de a zbura într-o mare varietate de moduri, de la planificarea subsonică și supersonică la accelerația jetului dincolo de atmosferă. Cu toate acestea, fiecare condiție a aeronavei se datorează unei modificări a configurației cozii SpaceShipTwo, numită o pene.
"Pixul este necesar pentru întoarcerea pe Pământ (în atmosferă) pentru a crea o frână cu aer", spune Mike Moses, vicepreședinte de operațiuni pentru Virgin Galactic.
Sistemul brevetat sporește rezistența atmosferică pe nava spațială în timpul revenirii sale în atmosferă, asemănându-se cu un baston în badminton.
În timpul celor două zboruri de testare anterioare, piloții SpaceShipTwo au testat sistemul pen-ului în condiții supersonice. Acesta a fost unul dintre sistemele care urmau să fie testate în timpul zborului pe 31 octombrie.
Pentru a preveni mișcarea prematură a stiloului injector (creionului), SpaceShipTwo are un dispozitiv de blocare structural care ține stiloul în poziție.
Dacă blocarea stiloului a fost eliminată înainte ca nava să atingă o viteză de 1, 4 Mach, atunci avionul nu avea suficientă forță pentru a se menține. Se pare că acest scenariu a decis soarta SpaceShipTwo.
Copilotorul Michael Alsbury, așezat pe scaunul drept al cabinei, a deschis pixul când vehiculul a atins o viteză de 1 Mach. După 2 secunde, coada a început să se schimbe. SpaceShipTwo sa despărțit. Nu s-au observat semne de explozie.
Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor, care investighează accidentul, este așteptat să publice raportul său preliminar săptămâna aceasta.
