Fondatorul Virgin Galactic Richard Branson a sosit în deșertul Mojave, California, pentru a ajunge la naufragiul navei spațiale SpaceShipTwo.
Navele spațiale au fost complet distruse vineri dimineață în timpul unui zbor de testare. Unul dintre cei doi piloți de testare angajați de Scaled Composites a murit, iar copilotul a fost dus la un spital local.
Un purtător de cuvânt al județului Kern a declarat pentru Los Angeles Times că inginerul și pilotul de test Michael Alsbury a fost ucis într-un accident. Alsbury avea 39 de ani și a lucrat cu Scaled timp de 14 ani. Copilotul care a reușit să utilizeze parașutul este Peter Siebold.
"Când verificăm limitele capacităților și tehnologiilor umane, stăm pe umerii uriașilor. Ieri nu am ajuns la așteptări", a declarat Branson sâmbătă. "Acum vom evalua în mod cuprinzător rezultatele catastrofei și suntem hotărâți să luăm momente pozitive de la aceasta pentru a merge mai departe împreună".
Alsbury a fost un pilot experimentat experimentat care a zburat cu 1800 de ore de zboruri de testare. Împreună cu Mark Stuckie, el a fost copilotul care a condus primul zbor de testare al SpaceShipTwo în aprilie 2013.
Pierderea lui Alsbury sa reflectat într-o comunitate mică de piloți de testare. "Când se produce o astfel de tragedie, înțelegem că comunitatea noastră este foarte mică, suntem cu toții umili și doare", a declarat Stewart Witt, directorul general al portului aerian și spațial Mojave, vineri. Dispozitivul SpaceShipTwo este conceput pentru a transporta 6 turiști în spațiu sub controlul a doi piloți. Înainte de incidentul de vineri, primul zbor a fost programat pentru anul viitor. Fără îndoială, în legătură cu incidentul, primul astfel de zbor va fi amânat.
O echipă de cercetători din cadrul Comitetului Național pentru Siguranța Transportului (NTSB) a sosit la locul accidentului pentru a evalua ce sa întâmplat în timpul unui zbor de testare. Aceasta este prima nava spatiala, dupa colapsul acesteia, NTSB a preluat conducerea in cadrul anchetei.
"Pentru prima dată, vom conduce o investigație în incidentul de zbor spațial", a declarat președintele NTSB, Christopher Hart. "Cu toate acestea, membrii echipei NTSB speră să ajute membrii comisiei să investigheze tragediile de la navetele Challenger și Columbia", a adăugat el.
După cum se poate observa din fotografiile realizate de SpaceShipTwo la scurt timp după ce a fost deconectat, a fost racheta WhiteKnightTwo în timpul testului de vineri, o explozie care a avut loc după ce motorul cu rachetă al aparatului a fost aprins. Navele spațiale s-au prăbușit repede, împrăștiind molozul de-a lungul unei zone de 3 kilometri pătrați deasupra deșertului. Departamentul județean Kern Sheriff a îngrădit un câmp de epavă pentru cercetători pentru a examina epava.
În prezent, toată atenția este axată pe schimbarea formulei de combustibil pentru rachete, care utilizează un motor hibrid SpaceShipTwo. În luna mai, inginerii au decis să treacă de la un propulsor pe bază de cauciuc la un propulsor din material plastic pentru a optimiza performanța. La fel, vineri, pentru prima dată, a fost folosit un nou amestec. În timpul unei conferințe de presă care a avut loc după accidentul de vineri, Kevin Mickey, președintele Scaled Composites, a subliniat că au fost efectuate teste aprofundate pe teren înainte ca noua formulă să fie utilizată direct în zbor. "Am folosit un motor cu rachete, care a fost testat temeinic pe teren si a trecut o serie de teste, asa ca nu am asteptat nici o problema cu motorul de azi", a spus el ca raspuns la intrebarile jurnalistilor. "A fost o nouă formulă de combustibil care a fost testată de mai multe ori pe teren".
Deși analiștii zborului spațial văd motorul ca cauză principală a ceea ce sa întâmplat, va trebui să așteptăm primele rezultate ale anchetei NTSB.
Accidentul SpaceShipTwo a fost a doua pierdere comercială de zbor spațial săptămâna trecută. Marți, racheta Antares a Orbital Sciences Corp. a explodat la scurt timp după lansare. Racheta ar fi trebuit să livreze 2, 5 tone de provizii, echipamente și materiale pentru experiment către Stația Spațială Internațională, în baza unui contract de 1,9 miliarde dolari cu NASA. În prezent, incident în curs de investigare.
Din păcate, incidentul cu SpaceShipTwo a ucis un pilot și a rănit grav al doilea.
