Zeci de alte zboruri de testare vor urma navei spațiale Virgin Galactic "Unity", înainte ca pasagerii să plătească pentru șederea lor la bord.
Proiectat pentru 6 pasageri, SpaceShipTwo a efectuat primul zbor de testare peste deșertul Mojave din California, sâmbătă.
Aceasta este a doua dintr-o serie de nave spațiale comerciale construite pentru compania lui Richard Branson, care vinde bilete pentru călătorie pentru 250.000 de dolari.
Primul dispozitiv, creat și testat de Scaled Composites (contractorul Northrop Grumman) a fost distrus în timpul unui zbor de testare fatal, la 31 octombrie 2014.
Noul vas, numit Unity și fabricat de Virgin, a făcut anterior patru zboruri atașate la transportatorul de aeronave.
Sâmbătă, SpaceShipTwo și baza sa WhiteKnightTwo au început la 6:49 de la portul aerian și spațial și California în deșertul Mojave, la aproximativ 200 de kilometri de Los Angeles.
"Încă mai avem un an interesant și acesta este doar începutul", a spus Branson unui grup mic, nemulțumit de căldura de 28 grade Fahrenheit, în timp ce urmărea lansarea. "Mă tem că de multe ori va trebui să mă privești în știri în lunile următoare", a spus Branson într-un videoclip realizat pe pista spațială.
Cu piloții Virgin Galactic Mark Stuckie și David McKay la cârma, Unitatea sa despărțit de WhiteKnightTwo la o înălțime de doar 50.000 de picioare. Acest lucru a fost anunțat de președintele Virgin Galactic Mike Moses.
"A fost frumos", a adăugat el într-un interviu telefonic după zbor.
Unitatea a zburat la Mach 0,6 pentru o încercare inițială a caracteristicilor de manipulare și a testelor de vibrații și apoi a aterizat pe locul de lansare al pistei.
"Data viitoare vom mări viteza", a spus Moses, adăugând că un zbor de 15 minute este un pas important în program.
"Nu este nimic mai frumos decât un zbor liber când este un avion adevărat", a spus Moise. "Astăzi am primit un glider, dar există toate șansele ca în curând să devină o navă spațială".
