În 1959, locotenentul colonel Joseph Kittinger a sărit de la un stratatostat de mare altitudine pe Pământ de la o înălțime de peste 76.000 de picioare. Pe drum, stabilizatorul de parașute se deschise înainte și se întoarse în jurul gâtului. Într-o stare inconștientă, a căzut la o viteză de 120 de revoluții pe minut, până când parașutul său principal a deschis și și-a salvat viața.
Acesta este doar unul dintre numeroasele exemple de situații periculoase pe care Kittinger le-a întâmpinat pe drumul său către stabilirea unui salt record în 1960, când a sărit de la o înălțime de 102.800 de picioare. Recordul său a fost păstrat la fel de mult ca 52 de ani. După cum a spus Kittinger Discovery News, programele aeronautice ale Forțelor Aeriene nu au fost făcute pentru a stabili înregistrări. Ele s-au axat în principal pe știință, ajutând aviatorii și astronauții să supraviețuiască la altitudine mare.
"Pentru a încorpora toate aceste tipuri de programe interesante, aveți nevoie de trei elemente: încrederea în echipă, încrederea în echipamentul dvs. și încrederea în tine", a declarat Kittinger într-un interviu pentru Discovery News. - Dacă lipsește vreun element, atunci aveți probleme. Prin participarea la toate aceste programe, am fost sigur că m-aș întoarce în viață. Am avut o pregătire amplă și am fost convins că la acea înălțime aș fi într-o stare sigură.
Kittinger se pregătește pentru proiectul Excelsior în august 1957. Kittinger, care va fi prezentat pe 1 martie în documentarul PBS "Space Men", a fost un fan al cercetării lui John Stapp de la începutul carierei sale în Forțele Aeriene. Stapp a încercat să testeze prototipuri de sisteme de oxigen pe el în avioane fără aer și a zburat în avioane parabolice (predecesorii "Vomit Comet") pentru a experimenta o stare de greutate. Poate că cel mai faimos test a fost când Stupp a înregistrat viteze record pe saniele de rachetă, măsurând accelerația și decelerarea unei persoane. Cu mai multă revelație, Stapp a făcut cercetările sale în anii 1950, chiar înainte ca primul satelit să fie lansat în spațiu și cu mult înainte de anii 1960, când oamenii au trecut prin străinătate.
"Dr. Stapp a fost unul dintre puținii lideri din profesia medicală care credeau că vom merge în spațiu", a spus Kittinger. - Nimeni nu a crezut serios că putem face asta, iar Stapp sa dovedit a fi un vizionar. Au existat anumite momente care au fost importante pentru a dezvolta un sistem de protecție cosmonaut ".
Kittinger a devenit voluntar membru al următorului proiect al Stapp - Manhigh. Scopul era de a scufunda o persoană miercuri cât mai aproape de spațiu. Acesta era un mic spațiu închis, și anume gondola sub balonul cu înălțime mare. Este, de asemenea, destinat să ofere o oportunitate de evacuare din gondolă atunci când balonul atinge înălțimea dorită. Potrivit lui Kittinger, rezultatele au fost folosite de NASA când au dezvoltat proiectul Mercury. Manhigh a efectuat trei zboruri la o altitudine de 100.000 de picioare, rupând înregistrarea anterioară (aproximativ 42.000 de picioare). Kittinger a participat la un zbor, apoi a efectuat trei zboruri cu baloane în cadrul programului Excelsior, care a fost cel mai mortal pas din istorie. "Am sărit în necunoscut", a spus Kittinger, "dar am fost încrezător în echipamentul și echipajul lui Dr. Stapp și un mic parașut stabilizator pe care l-am creat pentru a oferi un mijloc de mântuire". (Același model este folosit acum în capsula.)
Kittinger cariera în aeronautică a continuat de mai mulți ani, dar nu au avut o astfel de faimă. Proiectul Stargazer a fost ultimul său proiect în domeniul aeronautic al Forțelor Aeriene, unde el și astronomul Williams White au făcut observații de o oră cu ajutorul telescopului Cassagren de 12.5 inchi la o altitudine de 87.000 de picioare. Ei au comparat felul în care privesc stelele în zona fără atmosferă, cu observații simultane la sol pe aceleași obiecte. Kittinger a declarat că proiectul a fost un fel de preludiu pentru Telescopul spațial Hubble și alții ca acesta. Proiectul a fost anulat când Stapp a demisionat.
Baumgartner sari video:
După trei termeni de serviciu în timpul războiului din Vietnam (inclusiv 11 luni ca prizonier de război), Kittinger a rămas în Forțele Aeriene până în 1978. Apoi a început cursa balonului, unde a câștigat de trei ori în anii 1980. În plus, a fost prima persoană care a zburat în jurul Oceanului Atlantic în 1984 între Caribou (Maine) și Cairo Montenotte (Italia). În ciuda izolării sale, Kittinger a spus că nu are prea mult timp să se gândească chiar să fie singur. "Eram prea ocupat. Aveam nevoie să controlez mingea, toate sistemele, să urmăresc vremea. Flying peste ocean, am dormit doar 2,5 ore. "
Kittinger a ajutat-o pe Baumgartner să sară în 2012 la vârsta de 84 de ani, alegând doar el și o altă echipă Red Bull pentru că urmăreau obiective științifice. Restul a refuzat. Programul vizează dezvoltarea celui mai bun spațiu de salvare pentru muncă în spațiu. Căderea lui Baumgartner a fost înregistrată cu echipament fiziologic cu 50 de ani mai avansat decât cel folosit de Kittinger.
"Nu numai că Felix a stabilit un nou record pentru înălțime și viteză, dar și noi am primit o nouă realizare în conformitate cu factorul uman", a spus Kittinger.
