Misiunea NASA Dawn ne-a arătat în detaliu extraordinar suprafața de gheață a planetei pitic Ceres, dar aventura abia începe.
Dupa ce sa despartit cu asteroidul masiv Vesta in 2012, motorul cu ioni de roboti a fost directionat spre cel de-al doilea obiect, situat in centura de asteroizi, devenind prima nava spatiala din istorie pentru a studia asteroizii din aceasta regiune. Dawn a devenit de asemenea prima probă pentru a intra pe orbita a două corpuri celeste în timpul aceleiași misiuni, care a devenit posibil cu ajutorul unui regim de mișcare extrem de eficient.
Săptămâna trecută, oamenii de știință ai NASA au publicat astăzi cele mai detaliate imagini ale lui Ceres, care sunt chiar mai bune decât fotografiile realizate cu Telescopul Spațial Hubble.
În cadrul unei conferințe de presă speciale intitulată "Lumea gheții" din laboratorul de propulsie Jet al NASA din Pasadena, California, oamenii de știință și inginerii de la Dawn au explicat nevoia de a studia centura de asteroizi, în special cele două corpuri mari, a căror masă atinge 40% centura.
Planeta pitic
Astfel, Ceres se uită prin lentila telescopului spațial Hubble.
"Acestea sunt planete mici", a spus managerul de proiect al lui Dawn, Robert Meiss. "Acestea sunt planetele care s-au format în conformitate cu un scenariu similar cu Pământul".
În timpul formării lor, Ceres și Vesta au fost privați de posibilitatea de a-și dezvălui pe deplin potențialul planetar, din cauza Jupiterului masiv, care ia suprimat cu forța gravitară enormă. În schimb, Ceres și Vesta au rămas pentru totdeauna protoplante. "Dawn a fost conceput ca o misiune care se va întoarce la începutul sistemului solar ... în timpul în care planetele au început să se formeze", a declarat cercetătorul adjunct Carol Raymond.
De fapt, sonda poartă numele unei misiuni care explorează obiectele care au apărut la începutul evoluției sistemului nostru solar, dezvăluind secretele formării planetelor.
Următorul partener din cerul dans al Dawn
Călătoria spre Ceres este un fel de dans ceresc, care a început după începutul anului 2007, a continuat după întâlnirea cu Vesta în 2011 și va atinge punctul culminant în timpul apropierii cu Ceres.
"Ceea ce încercăm acum să facem este să ajungem la viteza Ceresului care se mișcă în jurul Soarelui, așa că încetinim", a declarat Keri Bin, inginer de operațiuni de zbor. "Spre deosebire de motoarele tradiționale de rachete, sistemul nostru este mai lent și durează mai mult timp".
Dawn are trei motoare ionice utilizate pentru a conduce sonda în mișcare, care permite o accelerație constantă pentru a fi atins pe o perioadă lungă de timp.
Interesant, toate sondele de manevră funcționează în mod autonom. Deoarece nava spatiala este la o distanta considerabila, semnalele sale iau o ora pentru a-si termina calatoria inainte si inapoi.
"De cele mai multe ori, nu avem legătură cu personalul", a declarat directorul misiunii și inginerul șef Mark Reiman reporterilor din cadrul centrului de control al misiunii. "Acest robot sofisticat, aflat în prezent adânc în sistemul solar, poate efectua operațiuni pe cont propriu." Pe măsură ce ne apropiem de Ceres, niște detalii despre această lume misterioasă sunt dezvăluite.
Nou satelit al lui Ceres
Punctul luminos misterios al lui Ceres.
Deoarece această planetă pitică, de 490 km (300 mile) lată, este situată în partea interioară a sistemului solar, este mult mai caldă decât planetele pitic situate dincolo de orbita lui Neptun în centura Kuiper. Dar, de asemenea, a devenit cunoscut faptul că Ceres este un corp de gheață, chiar mai înghețat decât Vestul vărului său.
Oamenii de știință au studiat deja fotografiile Ceres luate de Telescopul Spațial Hubble și apoi au decis că această lume mică are o suprafață relativ netedă. Dar camerele din Dawn ne-au arătat că Ceres ar putea fi orice, dar nu neted. Se pare că are cratere, o ușurare ușoară și un cheag ciudat, o natură care nu este încă clară. Dar cel mai plăcut moment este că, foarte curând, Dawn va transmite tot mai multe imagini clare ale suprafeței Ceres.
Cu toate acestea, Ceres va fi oprirea finală a lui Dawn pe un tur mare al centurii de asteroizi. Când sonda a ieșit din hidrazină (combustibilul folosit pentru deplasarea navei spațiale), misiunea va fi terminată și Dawn va deveni un satelit permanent al omului din planeta pitic și monumentul orbital al lui Ceres.
