Misiunea lui Dawn se oprește după 11 ani de cercetare în domeniul științei planetare, a probelor uimitoare de minerit și a descoperirilor fără precedent în domeniul realizărilor cosmice. Acest proiect a fost extins de mai multe ori pentru a studia Ceres și Vesta, care împreună acoperă 45% din masa centurii principale de asteroizi. Acum, nava spațială este în uz de combustibil cheie (hidrazină). Când se întâmplă acest lucru (septembrie-octombrie), Dawn își va pierde capacitatea de a comunica cu Pământul. De zeci de ani, se va roti în orbită în jurul lui Ceres.
Este trist să urmăriți sfârșitul misiunii, dar oamenii de știință sunt mândri de multe realizări. Nava spațială nu numai că a dezvăluit secretele a două lumi uimitoare, ci a devenit și primul vehicul pentru vizitarea a două corpuri orbitale în timpul unei misiuni.
Dawn a lansat Cape Canaveral cu Forțele Aeriene în septembrie 2007 folosind racheta Delta-2. În 2011-2012 nava a studiat Vesta, făcând poze cu cratere, canioane și munți. În 2015, aparatele de fotografiat au prins criolecani și pete misterioase pe Ceres. Mai târziu a devenit clar că ar putea fi depozite de sare. Moștenirea lui Dawn este că a studiat ultimele două lumi necunoscute pe teritoriul sistemului solar interior.
Tehnici de inginerie
Dawn este singura nava spatiala care se roteste in jurul corpurilor din centura asteroidului. În plus, traseul său orbital a atins două direcții extraterestre. Aceste fapte au reușit să se realizeze în detrimentul motorului ionic (o centrală de putere extrem de eficientă). Nava a arătat o rezistență uimitoare. Aparatul sa apropiat de Vesta în 2011 și a explorat suprafața împreună cu miezul timp de 14 luni. În 2012, inginerii au făcut o manevră și au condus doi ani printr-o centură de asteroizi pentru a pune Ceres pe orbita planetei pitic, unde a primit date din 2015. Misiunea a vizat aceste două obiecte, deoarece acestea funcționează ca capsule temporare - ele rămân intacte din momentul începutului istoriei sistemului.
Ceres uimitor
Pe suprafața planetei pitic a fost capabilă să găsească chimia oceanului vechi. Unele dintre petele luminoase s-au dovedit a fi depozite de sare strălucitoare, în cea mai mare parte de carbonat de sodiu, care se rupeau sub coaja. Datele indică faptul că planetele pitic (și nu doar sateliții de gheață precum Europa și Enceladus) au putut să aibă oceane. Există, de asemenea, indicii că lichidul poate rămâne în continuare pe suprafața Ceresului, iar unele zone au salvat activitatea geologică până relativ recent.
Una dintre cele mai importante descoperiri se află în craterul Ernutet. A găsit o abundență de molecule organice - blocurile de viață. Adevărul nu este încă clar dacă aceste molecule s-au format ca urmare a proceselor biologice.
Vesta vibratoare
În asteroid, Vesta a reușit să găsească cratere și să demonstreze că emisfera nordică a supraviețuit atacurilor mai puternice decât se credea anterior. Se crede că obiecte mari locuiau în centura timpurie a asteroidului. În 1996, Telescopul Spațial Hubble a transmis imagini ale unui munte în centrul craterului gigantic Reyasilvius. Imaginile zorilor au arătat că formația este de două ori mai mare decât Everest. În plus, se observă canioane care sunt mai mari decât Marele Canion al Pământului.
Spre final
Dawn a continuat să colecteze imagini de înaltă rezoluție, spectre de raze gamma și neutroni, spectre IR și informații despre gravitatea lui Ceres. Aproape în fiecare zi primește o imagine la o distanță de 35 km de suprafață. Aceasta va continua până se va consuma ultima picătură de hidrazină.
Ceres este interesat de chimia oamenilor de știință legată de apariția vieții, astfel încât NASA urmează protocoale clare de protecție planetară pentru eliminarea unei nave spațiale. Cassini sa aruncat în atmosfera lui Saturn, dar Dawn va rămâne în orbită. Inginerii s-au gândit la tot, astfel încât, timp de cel puțin 20 de ani, nava nu a putut să cadă pe această lume.
