Când Dawn-ul NASA se apropie de planeta pitic Ceres, peisajul lumii extraterestre devine mai clar. La o distanță de 46.000 km, nava spațiale a scos la suprafață câteva pete luminoase, dintre care unul a avut un alt loc luminos în vecinătate.
"Punctul luminos al Ceresului poate vedea acum un satelit de luminozitate mai scăzută, care pare să fie situat în același bazin", a spus Chris Russell de la Universitatea din California, Los Angeles și investigatorul principal al misiunii Dawn. "Sursa acestor locuri poate fi un vulcan, dar trebuie să așteptăm mai multe fotografii de rezoluție înainte de a putea trage concluzii geologice".
Zonele luminoase ale suprafeței Ceres sunt cunoscute de mult timp, însă rezoluția redusă a fotografiilor nu permite oamenilor de știință să tragă concluzii cu privire la ceea ce ar putea fi. Dar, pe măsură ce se apropie Zori, putem observa câteva detalii despre pete, care pot fi caracteristici ale gheții de suprafață.
Această fotografie a fost făcută de nava spațiale NASA pe 19 februarie de la o distanță de aproximativ 46.000 km. Cryo - vulcanismul poate avea loc pe obiectele reci ale sistemului solar, de exemplu, pe sateliții care se află în orbită pe planetele Jupiter și Saturn sau pe planetele pitic în zona Kuiper, dar în locul rocilor topite ejectate la suprafață, lichidul poate fi evacuat pe suprafața unor astfel de obiecte prin procese radioactive sau de maree. apă, metan sau amoniac. După ce materialul sa răcit, rămășițele congelate rămân la suprafață, similar cu ceea ce vedem la suprafața Ceresului.
"Punctul strălucitor continuă să fie prea mic pentru camera noastră, dar, în ciuda dimensiunilor sale, este mult mai strălucitor decât orice pe Ceres", a spus Andreas Natues, de la Institutul Max-Planck din Göttingen, Germania.
După ce a vizitat deja asteroidul Vesta în 2011, Dawn se apropie încet de cea de-a doua țintă din centura de asteroizi, unde va continua să studieze în următoarele 16 luni. Curând după aceea, livrările de combustibil ale navei spațiale se vor epuiza și vor rămâne în orbită în jurul planetei pitic pentru totdeauna. Dar, înainte de aceasta, Dawn ne va oferi cunoștințe neprețuite despre planeta interioară pitic a sistemului solar.
