Sonda NASA Dawn se apropie încet de obiectivul final și noile imagini ale planetei pitic Ceres dezvăluie această lume complexă fascinantă.
Datele de imagine au fost obținute în 12 februarie de la o distanță de aproximativ 83.000 km, când nava se apropia încet de scopul final. Astăzi, acestea sunt cele mai clare imagini ale lui Ceres, în care fiecare pixel este de 7,8 km.
Spre deosebire de motoarele cu combustie rapidă, utilizate în mod obișnuit în rachete convenționale pentru activarea navelor spațiale (de exemplu, sonda Cassini de la NASA), Dawn utilizează motoare ionice. Acest tip de motor permite o împingere continuă pe o perioadă lungă de timp, utilizând o cantitate limitată de combustibil. Astfel, în loc să zboare cu viteză maximă spre Ceres, Dawn se apropie încet de planeta pitic, permițându-ne să observăm corpul interior al sistemului solar timp de mai multe săptămâni. Un interes deosebit pentru oamenii de știință planetari rămâne pete luminoase pe suprafață - inclusiv o formație deosebit de strălucitoare, care poate fi văzută în această fotografie.
În timpul călătoriei lui Dawn, prin centura asteroizilor - o zonă de spațiu între orbitele Marte și Jupiter - telescopul spațial Hubble a descoperit cursuri de apă în jurul lui Ceres. Pot aceste jeturi să fie conectate cu gheizerele pe care le vedem pe suprafața satelitului satelitului Saturn din Enceladus sau al lui Jupiter din Europa? Dacă da, atunci aceste formațiuni strălucitoare pot fi fisuri în crusta de gheață a planetei pitic.
Dar, după cum arată aceste imagini, Ceres este acoperit de cratere, sugerându-ne că are o suprafață veche, stâncoasă, nu o crustă de gheață. Deci, poate aceste zone albe sunt semne de crivovolcanism?
Până acum, acestea sunt doar presupuneri, dar când Dawn se apropie de Ceres, multe dintre aceste secrete vor fi dezvăluite.
