Ca iceberg-urile plutitoare în Oceanul Arctic al Pământului, Pluton are "dealuri" de gheață de apă care plutesc peste oceanul azotului înghețat.
În noile fotografii obținute în timpul misiunii spațiale NASA New Horizons, care a avut loc în apropierea planetei pitic, la 14 iulie 2015, un detaliu interesant a fost adăugat deja cunoscutului Plain Satellite of Pluto, un relief în partea de vest a regiunii Tombo în formă de inimă. Oamenii de știință planetari studiază în detaliu rezultatele observațiilor, dar au făcut deja unele descoperiri preliminare interesante, una dintre ele fiind o mișcare uimitoare pe gheața lui Pluto.
Câmpia Sputnik, așa cum se știe, conține o cantitate mare de gheață de azot, ceea ce oferă regiunii o vedere netedă asupra "coastei" munților stâncoși. Dar asta nu înseamnă că gheața nu se poate mișca. Proprietățile fizice ale gheții în restul Sistemului Solar sunt foarte diferite de cele pe care suntem obișnuiți pe Pământ. Oceanul de azot este în mișcare constantă, deși foarte lent. Milioane de ani, după cum se crede de obicei, înghețurile din Plains Sputnik circulă ca vechile lămpi de lavă, creând o imagine complexă a celulelor convective. Printre "marea liberă" a gheții azotate s-au văzut bucăți mari de gheață de apă. Gheața de apă este mai puțin densă decât gheața azotată și plutește într-un stil diferit de aisbergurile care navighează în oceanele noastre. În esență, imaginile New Horizons arată un model de migrație de dealuri uriașe de gheață de apă, adunând în grupuri și în derivă către marginile celulei convective de gheață de azot.
"Aceste dealuri sunt probabil bucăți de dealuri stâncoase care s-au desprins și au căzut pe ghețarii de azot din câmpiile Sputnikului", a scris NASA New Horizons în feed-ul de știri.
În plus, în zonele mari din partea de nord a Câmpiei Sputnik, aisbergurile se adună din gheața de apă, care par a fi "vărsate pe țărm" pe cont propriu. Flotând pe suprafața gheții de azot, s-au ciocnit cu alte piese și s-au adunat într-un singur loc. Acest teren, cu o lungime de aproape 40 de mile, este numit de echipa "Challenger Coles" din New Horizons, în onoarea echipajului Space Shuttle Challenger, care a explodat imediat după lansare acum 30 de ani.
